Главные герои
Бабушка – энергичная, предприимчивая, изворотливая в хозяйстве женщина, которая всегда была опорой семьи.
Витя – мальчик-сирота, который жил с бабушкой и дедушкой.
Другие персонажи
Дед – тихий, спокойный, добрый человек.
Кольча – сын бабушки и дедушки, Витин дядя.
Шарик – щенок, подобранный бабушкой в голодное время, которого она считала ангелом-хранителем.
Краткое содержание
Повествование ведется от первого лица.
В 1933 году свирепствовал голод. Люди с трудом добывали пропитание. Снег был глубокий, но бывалые охотники все же приносили в село добычу и делились с родней и соседями. Город, который всегда выручал село, теперь тоже голодал.
Семья героя, благодаря предприимчивости бабушки, кое-как перебивалась. К ним пришел жить Алешка, так как его мать тетка Августа, перешла работать на другой участок. По воскресеньям она приходила и приносила немного продуктов, но этого все равно не хватало. Бабушка поменяла на хлеб праздничные скатерти, дедушкин полушубок, похоронную одежду. Швейную машинку она не решалась отнести на рынок. Она ей обшивала почти полсела.
Витя ослабел раньше всех, у него опухли ноги. В доме сделалось уныло. У бабушки стали наворачиваться слезы на глаза. Она решила поменять на хлеб золотые серьги, которые она хранила для внука как память о его матери. Она отправила в город Кольчу, потому что сама уже с трудом передвигалась. Кольча был в одной лодке с матерью, когда та утонула. Уже прошло больше года, а он не находит себе места, старался загладить вину.
Кольча принес продуктов, а вскоре снова ушел из дома. Он поехал наниматься на молотьбу. Дедушка устроился в сельсовет пилить дрова. Он заработал немного денег, и бабушка отправилась с ними в город. Алешка ушел к матери, их с матерью на сплаве кормили казенной пищей.
Вернулась бабушка вечером, у нее в руке был батожок, с которым она уже до смерти не расставалась. Из города она принесла большой каравай. Дед взял нож, чтобы отрезать мальчику кусок хлеба. Вдруг плечи деда безнадежно опустились. Бабушка поняла, что случилось что-то. Оказалось, что в середину каравая запекли мякину. Бабушка долго плакала и причитала. Успокоившись, она отломила от каравая корочку и дала внуку и деду. Они выковыривали мякину и ели хлеб.
А потом из-за пазухи бабушка вытащила мохнатый комочек, который тут же запищал. Это был щенок. Бабушка принесла немного молока, щенок, захлебываясь, лакал. Назвали его Шариком.
Вечером приехал Кольча. Он был счастлив, что Витя живой. Дотянули Потылицыны до зеленой травки. Корова отелилась. Машинку все-таки бабушка сменяла на мешок картошки. Кольча вступил в колхоз, женился на Нюре, которая всем пришлась по душе. Тетя Августа передавала со сплава еду в котелке, которую им доставлял сын дяди Вани Кешка.
Шарика бабушка называла ангелом-хранителем. Между ним и бабушкой шла постоянная борьба. Она не пускала его в дом, но он прорывался, съедал у кошки молоко и мочился на веник. Шарика все баловали, и он усвоил, что чем придурковатей себя вести, тем лучше можно прожить.
Не сразу, но понял он, что нужна еще и осторожность. Деревенские псы принимали Шарика за диковинную зверушку. Он захотел войти в их семью, стать им другом, но они не поняли его намерений. Бабушка, услышав визг и вой, кинулась на выручку. Принесли Шарика еле живого. Бабушка выговаривала ему, а он лишь постанывал и подергивал хвостиком. Бабушка облепила его опарой, листьями подорожника и завернула в старую шубу. Несколько дней Шарик отлеживался на печи. Вот тогда он и пристрастился к молоку и к венику.
Когда появились цыплята, возник новый участок борьбы. Он упорно полз к цыплятам, каждый раз получая отпор от наседки. Шарик устраивал целый спектакль, выманивая бабушку из дома. Он не мог долго находиться без нее.
Эта история началась печально. А закончилась по-другому. В этом есть и Шарикова заслуга.
