Прочитав краткое содержание книги Томпсона «Рассказы о животных», читателю непременно захочется познакомиться с полным вариантом книги, по которой красной нитью проходит тема сострадания к животным. В каждом рассказе описывается жизнь зверей и птиц, наполненная своим смыслом. В эту жизнь часто вмешивается человек, и автор призывает людей бережнее относиться ко всем животным.
Красношейка
Красношейка – самый красивый птенец в семействе куропаток. Когда он был ещё мал, на них напала лиса. Но куропатка-мать отстояла своих птенцов и спасла их от зубов лисицы. Красношейка вырос, отделился от семьи. Но одиночество длилось недолго. Его привлекла Бурка, куропатка, у которой уже был целый выводок птенцов. Красношейка заменил им отца и учил премудростям жизни.
В сезон охоты семейство оказалось в опасности: их заметил охотник, который привёл в лес собаку. Красношейка самоотверженно защищал семью, пытаясь отвлечь собаку на себя. Но ничего не вышло. Пока Красношейка уводил собаку, охотник нашёл Бурку. И она, и несколько её птенцов были убиты.
Красношейка воспитывал уцелевших птенцов. Однажды семейство проснулось под толстой коркой льда. Напрасно отец пытался сломать её. Молодняк погиб. Единственный выживший птенец тоже вскоре умер. Через некоторое время охотнику удалось поймать в силки и Красношейку. Несколько дней птица пыталась выбраться, а потом затихла.
Бинго
Рассказчик хотел купить одного очень храброго пса, но ему продали только его щенка. Назвали его Бинго. У Бинго были странные повадки, он любил убегать в лес, водился с шакалами, нашёл себе в их стае подругу. Рассказчик решил отдать собаку другому человеку, но связь между ней и хозяином на этом не оборвалась.
Рассказчик зарабатывал на жизнь охотой на хищников. Он повсюду расставлял капканы и ловил волков и шакалов. Однажды он сам угодил в свою западню и никак не мог освободиться. Его окружила стая шакалов. Охотник уже думал, что пришёл его конец, когда на помощь пришёл Бинго. Он разогнал всех хищников и спас бывшего хозяина.
Бинго иногда лакомился падалью. Один раз он отведал мясо лошади, отравленное специальным ядом для волков. Мучаясь от боли, Бинго прибежал к своему первому хозяину. Здесь он и умер.
Домино
Недалеко от фермы лисы обустроили себе нору. Среди всех лисят в семействе выделялся один – ловкий и озорной Домино. Однажды их увидел фермер, с ним был щенок Гекла. Гекла очень напугала лисёнка. Впоследствии Домино и Гекла стали врагами. Они много раз сталкивались, но Домино всегда побеждал.
Отец лисьего семейства таскал из хлева кур. По его следу обнаружили нору, и фермерские дети взорвали её. Мать успела спасти только троих детёнышей. Вскоре погиб ещё один лисёнок, а затем и отец-лис. Домино отдалился от сестры и матери и стал жить один. Он создал семью с молодой Белогрудкой.
Однажды Гекла напала на овец, а люди подумали, что это сделали лисы. Началась охота. Люди почти схватили Белогрудку, но Домино пришёл ей на помощь. Затем стали преследовать и ранили самого Домино. Гекла тоже принимала участие в погоне. Домино вскочил на льдину, Гекла прыгнула на другую. Лис спасся, прыгнув на противоположный берег, а собака погибла.
По следам оленя
Герой рассказа мечтал убить оленя-великана. Ян долго шёл к своей цели. Он изучал места обитания оленей, их повадки. Однажды в поисках оленя-великана Ян убивает олениху. После этого он начинает задумываться о своих действиях: правильно ли он поступает, убивая животных просто так, для достижения своих целей?
Яну удалось найти оленя-великана и загнать его в угол. Он встретился со взглядом оленя и понял, что не зря его одолевали сомнения. Ян не стал стрелять и дал возможность животному убежать. Он отказался от трофея мечты, но приобрёл намного больше, перестав убивать зверей ради забавы.
Лобо
Много лет в окрестностях Куррумпо промышляла небольшая стая серых волков. Возглавлял её старый, мудрый волк Лобо. Благодаря его хитрости и непоколебимости волки всегда оставались целыми и невредимыми после стычек с людьми. Старому Лобо подчинялись пятеро волков, включая его подругу Бланку.
Волки из стаи Лобо не притрагивались к падали. Они ели только свежее мясо и убивали по одной тёлке в день на протяжении пяти лет. Овец волки тоже не любили, но нередко губили их сотнями ради забавы. Хищники наносили огромный урон хозяйствам, но долгое время никому из людей не удавалось убить хотя бы одного волка из стаи. Для этого перепробовали все возможные средства: травлю собаками, отраву и капканы. Каждый охотник мечтал о таком трофее, как скальп Лобо. Но волки были неуловимы.
Поймать вожака удалось рассказчику. Сначала он убил Бланку, а затем использовал её в качестве приманки. Он подготовил западню для Лобо, который был очень привязан к волчице. И вот старый, опытный волк, который никогда не терял бдительности, угодил сразу в несколько ловушек. Сам высвободиться он не мог, а стая была далеко. После смерти вожака охотники положили его останки рядом с останками его подруги.
Серебряное пятнышко
Среди птиц и животных тоже бывают «гении», выделяющиеся умом и смекалкой. В стае ворон этими качествами отличался Серебряное Пятнышко – опытный вожак. Автор наблюдал за воронами и заметил много интересного в их жизни. Эти птицы строго соблюдали дисциплину внутри стаи, выполняли все команды, которые отдавал вожак на вороньем языке. Это человеку кажется, что воронье «кар» всегда звучит одинаково. На самом деле вороны могут выражать на своём языке много различных сигналов. Рассказчик путём наблюдений установил, что при определённой интонации «кар» может обозначать разные команды: «Внимание!», «Опасность!», «Поворачиваем!» или просто «Привет!»
Вороны слушались вожака беспрекословно. Серебряное Пятнышко многому научил свою стаю. Рассказчик любовался птицами, которые с раннего утра до позднего вечера дружно и слаженно выполняли свои обязанности, не нарушая уклад, удивительно похожий на человеческую жизнь.
Наблюдая за своим любимцем в подзорную трубу, автор увидел, как тот собирал и бережно хранил блестящие предметы. Это была его слабость.
Вороны беззащитны в ночное время, когда на них охотятся совы. В зимние морозы птицам приходится прятать голову под крыло, чтобы не обморозить глаза. В таком виде они становятся лёгкой добычей для ночной хищницы. Так погиб и мудрый Серебряное Пятнышко. После смерти вожака его стая заметно поредела.
Мустанг-иноходец
Один из ковбоев, Джо Калон, однажды увидел стадо мустангов – диких лошадей. Среди них он заметил чёрного жеребёнка, который бегал иноходью – одновременно поднимал обе задние и обе передние ноги при шаге. Через год ковбой пас лошадей в том же месте и увидел чёрного мустанга снова. Тот заметно повзрослел и по-прежнему был иноходцем.
Мустанги не были для ковбоев желанной добычей, так как поймать и приручить их было нелегко. Многие их даже специально убивали, чтобы они не уводили домашних лошадей и не портили пастбища. Но Джо Калону захотелось поймать чёрного мустанга. Мечтающий разбогатеть ковбой решил, что иноходец может стать его талисманом счастья. Он стал выслеживать коня, но удобного случая ему пришлось ждать целых два года.
За это время иноходец стал огромным вороным конём. О его красоте и смекалке знали во всей округе. Мустанг завёл себе стадо из кобылиц, которых он уводил из разных табунов, приходивших на водопой. Ковбои несли убытки из-за него, и однажды один состоятельный скотовод пообещал тысячу долларов смельчаку, который поймает мустанга. Среди желающих получить вознаграждение был и Джо Калон. Он с другом решил загнать вороного до изнеможения, но у них ничего не вышло. На шестой день погони их кони устали, а мустанг был полон сил. После этой попытки было ещё несколько, каждый раз ковбои придумывали различные уловки и западни, но умный конь их легко обходил. Джо погубил в этой погоне восемь лошадей и только потом сдался.
Через год одному из охотников за мустангом всё же удалось заманить жеребца в ловушку с помощью молодой кобылицы. Иноходцу связали ноги и заклеймили тавром. Но гордый конь не позволил отвести себя на ранчо. Он собрал свои силы, разорвал путы и ускакал. Мустанг с разбегу бросился со скалы в пропасть и упал на острые камни. Конь погиб, но остался свободным.
Вулли
Вулли – это обычная дворняжка рыжего окраса. Пёс был умным и сильным, в службе проявлял хитрость и смекалку. Пастух без каких-либо опасений мог доверить ему целое стадо овец, и Вулли прекрасно справлялся.
Однажды Вулли помогал хозяину пасти овец в отдалённом месте. Пастух неправильно сосчитал животных и отправил собаку за недостающей овцой. Когда он понял, что все овцы на месте, решил идти домой без Вулли. Верный пёс остался ждать своего хозяина и провёл на этом месте два года, обнюхивая каждого пришедшего человека. Так он учуял однажды земляка своего хозяина и ушёл с ним. На новом месте Вулли выполнял привычную для него работу.
В этих местах люди стали замечать, как какая-то сильная лисица начала убивать по ночам овец. У одинокой вдовы она за одну ночь убила двадцать голов. Проследив за лисицей, люди пришли к дому Вулли. Он и оказался тем убийцей овец, это его люди принимали за лисицу. Собака бросилась на своих новых хозяев, но её удалось застрелить.
Жизнь серого медведя
Герой рассказа – серый медведь Уэб. Когда он был маленьким, на его семью напал бык. Мама-медведица сумела защитить себя и четверых детёнышей. Хозяин покалеченного быка решил уничтожить медведей. От выстрелов погибли трое медвежат и их мама. Убежать смог только Уэб, который получил ранение в лапу.
Трудно пришлось маленькому медвежонку учиться науке выживания. Рядом не было мамы и её молока. Никто не обучал его навыкам охоты. Зато врагов у беззащитного детёныша вокруг было много – шакалы, люди, расставляющие многочисленные капканы, чёрные медведи. Хищники не трогали его, думая, что с ним рядом где-то находится медведица. Это не раз спасало его от верной смерти. Уэб усвоил главное правило леса – чтобы добиться мира, нужно повоевать.
Со временем Уэб превратился в злого и свирепого медведя. Теперь уже его боялись все обитатели леса. После смерти матери в жизни медведя не было ни дружбы, ни заботы. Больше всего он ненавидел людей. Как ни старались некоторые смельчаки убить страшного медведя, у них не получалось: все становились его жертвами.
Уэб был настоящим королём леса. Но со временем он стал слабеть, его стала одолевать боль от старых ран. Чтобы как-то облегчить себе мучения, медведь принимал серные ванны.
Уэб уже не был так уверен в своих силах. Он стал уступать своему главному противнику – лохматому медведю. В конце концов он ушёл из леса, оставив свою территорию более молодому сопернику.
Уэб решил уйти навсегда в знакомый ему парк. По дороге он проходил мимо оврага Смерти. В этой лощине были пары смертоносного газа, который убил всё вокруг. Уэб обычно обходил это место стороной, но на этот раз его что-то манило туда. Он подумал, что это очень спокойное место для жизни, как он и хотел. Медведь забрался в эту лощину. Пары сделали своё дело. Уэб заснул навсегда, но перед этим впервые почувствовал себя счастливым и спокойным.
Снап
Рассказчик получил от друга необычную посылку – щенка в ящике. Он сразу повёл себя так агрессивно, что человеку пришлось забраться на стол и там ждать, пока собачка успокоится. Ждать пришлось долго. Только к вечеру щенок угомонился и улёгся на прикроватном коврике. Когда его новый хозяин осторожно пробрался в кровать, щенок лёг рядом с ним и злобно кусал его каждый раз, когда тот ворочался. На следующий день щенок, получивший кличку Снап, вёл себя спокойнее, а через пару дней и вовсе подружился с хозяином. Однако с посторонними людьми и другими животными Снап всегда вёл себя как настоящий драчун.
Однажды хозяин взял собаку с собой на охоту. Нужно было поймать волка, которого никак не удавалось загнать в ловушку. Благодаря Снапу волк был пойман. В схватке собака получила ранения, и хозяин выхаживал своего любимца. Вдохновлённые удачей охотники решили убить и вожака волчьей стаи. Бесстрашный Снап вновь повёл свою команду в бой, но сам погиб в схватке.
Виннипегский волк
Однажды некий Поль Дерош нашёл волчье логово, где было восемь детёнышей. Он перебил всё семейство, оставив в живых только одного волчонка. Его у него купил один трактирщик. Этот жестокий человек травил молодого волка собаками, чтобы развлечь посетителей. Не щадил он и своего маленького сына Джона. От побоев отца мальчик однажды спрятался в волчьей будке. Зверь и маленький человек подружились.
В тот год в окрестностях Виннипега развелось много волков. Для борьбы с ними местные скотоводы закупили огромных догов. Их нужно было натренировать для охоты, но для этого нужен был настоящий волк. Решили купить его у трактирщика.
На время испытаний Джима отослали в гости. На волка выпустили двух собак. Когда он с лёгкостью их растерзал, приготовились выпустить ещё четырёх. Тут появился Джим и увёл своего друга. Свирепый хищник лизал мальчику лицо и вилял перед ним хвостом. Наступила зима. Джим заболел и умер. Волк сидел у его постели, а затем сопровождал похоронную процессию и выл. Он ушёл от людей, но остался в окрестностях города. Впоследствии он убил того самого Поля, который уничтожил его семью. Долго не могли поймать виннипегского волка, но однажды охотники его всё-таки подстрелили. Рассказывали, что он никогда не обижал детей и в городе остался из-за любви к Джиму.
