Школьникам, да и любому образованному человеку, будет полезно читать краткое содержание поэмы «Мертвые души» по главам – центрального произведения в творчестве Н. В. Гоголя. Поэма является одним из шедевров русской и мировой литературы. Созданные писателем образы и критический взгляд на российскую действительность до сих пор не утратили своей актуальности.
Главные герои
Павел Иванович Чичиков – обедневший дворянин, расчетливый аферист, стремящийся любой ценой обогатиться.
Ноздрев – беспечный помещик, лжец и пьяница, беззаботно «прожигающий» жизнь.
Манилов – человек «не от мира сего», помещик, совершенно забросивший хозяйство и проводящий все свободное время в бесплодных мечтах.
Настасья Петровна Коробочка – старуха-помещица, трясущаяся над каждой копейкой и подозревающая окружающих в намерении обмануть ее.
Михаил Семенович Собакевич – очень крепкий и сильный помещик, напоминающий медведя. За глуповатым видом Собакевича скрываются «звериная» хитрость и недоверие к людям.
Плюшкин – вконец опустившийся помещик, сошедший с ума от скупости.
Селифан – кучер Чичикова, неопрятный, туго соображающий человек, склонный к пьянству.
Краткое содержание
Глава первая
В гостиницу города NN приезжает ничем не примечательный господин в бричке. Приезжего встречает трактирный слуга и провожает в отведенную комнату. «Свита» господина состоит из кучера Селифана и лакея Петрушки. Они вносят вещи хозяина и тоже обустраиваются на новом месте.
Господин проходит в общую залу, внимательно ее осматривает и приказывает подавать обед. За едой он подробно расспрашивает трактирного слугу о городских чиновниках и живущих поблизости помещиках. Господина чрезвычайно интересует их состояние и количество крепостных крестьян. Слуга узнает, что приезжего зовут Павел Иванович Чичиков.
Отдохнув после обеда пару часов, Чичиков отправляется на прогулку. Он проходит по всему городу, обращая внимания на главные «достопримечательности»: магазины, городской сад, собор, казенные учреждения. Вернувшись в гостиницу и поужинав, Павел Иванович ложится спать.
На следующий день Чичиков наносит визиты всем городским чиновникам, начиная с губернатора и заканчивая городским архитектором. Павел Иванович производит очень приятное впечатление; каждому чиновнику он делает очень лестные комплименты. Губернатор приглашает гостя к себе на вечер. Другие чиновники тоже просят Чичикова когда-нибудь посетить их еще раз. Павел Иванович очень умело ведет разговор, но о самом себе рассказывает мало, отделываясь общими фразами.
Чичиков очень тщательно готовится к вечеринке у губернатора и в назначенное время подъезжает к его дому. В зале собрались все «сливки» городского общества. Представившись жене губернатора, Павел Иванович с интересом наблюдает за обществом.
Чичиков встречает многих уже знакомых ему по вчерашним визитам чиновников. Он заводит и новые знакомства, в частности, с помещиками Маниловым и Собакевичем. О них Павел Иванович подробно расспрашивает других гостей, проявляя особенный интерес к количеству крепостных душ.
Оба помещика очень довольны новым знакомым. Они приглашают Чичикова к себе в гости.
На следующий день Павел Иванович знакомится с помещиком Ноздревым. Каждый день он проводит у кого-нибудь в гостях. Высшее городское общество очаровано приезжим. Чичиков ведет себя очень любезно, умеет поддержать разговор на любую тему.
Глава вторая
Павел Иванович живет в городе больше недели и успевает близко познакомиться со всем высшим обществом. Наконец, он принимает решение нанести визиты помещикам Манилову и Собакевичу.
Погожим воскресным утром Чичиков моется, бреется, надевает свой лучший костюм и садится в бричку. Лакея Петрушку он оставляет охранять свое имущество.
Преодолев более пятнадцати верст, Чичиков и Селифан встречают на дороге двух мужиков и спрашивают у них, как найти деревню помещика Манилова.
Следуя указаниям мужиков, Селифан проезжает еще несколько верст. Наконец, показывается деревня Маниловка. На высоком холме расположен господский двухэтажный дом. Рядом с ним разбит запущенный сад в английском стиле. Большая деревня (более двухсот домов) выглядит достаточно мрачно.
Хозяин радостно встречает гостя на крыльце. Чичиков уже составил о Манилове определенное представление. Этот помещик был чересчур любезен; на его лице постоянно играла сладкая улыбка. У Манилова не было никакой определенной цели и сильных привязанностей в жизни. Он быстро надоедал любому собеседнику склонностью к отвлеченным размышлениям. Манилов предпочитал мечтать, а не заниматься практической деятельностью. В хозяйственные дела он не вникал, предоставляя крепостным полную свободу воровать и бездельничать.
С самого порога между хозяином и гостем начинается «соревнование» в любезности. Ни тот, ни другой не хотят первым пройти в дверь. Наконец, они протискиваются одновременно.
Манилов представляет Чичикову свою супругу. Затем они начинают обсуждать городских чиновников, отзываясь о каждом с большим уважением.
Хозяин говорит, что большую часть времени проводит в имении и лишь иногда выбирается в город для общения с образованными людьми. Вновь начинается обмен любезностями, но его прерывает слуга, который приглашает господ к столу. За обедом Манилов представляет Чичикову своих сыновей: Фемистоклюса и Алкида.
После обеда Павел Иванович просит Манилова поговорить наедине. Хозяин проводит его в свой кабинет. Чичиков интересуется количеством крестьян, которые умерли у Манилова, но еще не были занесены в документы («ревизские сказки»).
Манилов зовет приказчика. Гость просит его подготовить список таких «мертвых душ». Когда приказчик уходит, Чичиков смущенно признается, что хочет купить умерших крестьян.
Манилов некоторое время не может поверить тому, что услышал. Он несколько раз переспрашивает Чичикова, думая, что гость пошутил или выразился непонятно «для красоты слога».
Павел Иванович подтверждает, что хотел бы купить именно «мертвые души», которые в ревизии еще значатся в качестве живых. Ему не терпится составить купчую. Не без колебаний Манилов все же соглашается, чем доставляет Чичикову огромное удовольствие.
Приятели договариваются, что через два дня Манилов приедет в город для оформления купчей. Чичиков торопится с отъездом. Хозяин сердечно провожает гостя и лично объясняет Селифану, как добраться до Собакевича.
Глава третья
В дороге Чичиков погружается в приятные размышления. Селифан, хлебнувший у Манилова водки, вступает в беседу с лошадями. Оба не обращают никакого внимания на дорогу. В конце концов кучер совершенно забывает, где нужно было повернуть к имению Собакевича.
Начинается затяжной дождь. Постепенно дорога превращается в непроходимую грязь. Дело близится к ночи; быстро сгущается темнота.
Пьяный Селифан совершенно теряет дорогу и едет по полю. Пытаясь выбраться, он резко поворачивает лошадей и опрокидывает бричку. Павел Иванович падает в грязь. Он начинает ругать кучера и обещает высечь его.
К счастью, издалека доносится собачий лай. Чичиков забирается в бричку и приказывает Селифану ехать на эти звуки. Промокшие путешественники добираются до деревни. На стук выходит старуха, у которой Чичиков просится обсушиться и переночевать.
Бричка въезжает на двор. Павла Ивановича проводят в дом, где он знакомится с хозяйкой – пожилой помещицей. Она приказывает приготовить для гостя постель.
На вопросы Чичикова хозяйка отвечает, что до города около шестидесяти верст; о Манилове и Собакевиче она ничего не знает; по соседству живут лишь мелкие помещики. Павел Иванович понимает, что пьяный Селифан завез его черт знает куда.
Чичиков отдает мокрую одежду крепостной служанке, ложится на кровать и мгновенно засыпает. Просыпается он довольно-таки поздно. Рядом с постелью лежит уже вычищенный и просушенный костюм. Павел Иванович одевается и через окно осматривает владения помещицы. Он отмечает обширность хозяйства и зажиточность крестьян.
Чичиков проходит в другую комнату, где хозяйка приглашает его на чай. Она представляется Настасьей Петровной Коробочкой. Старуха считает, что ее гость разъезжает по деревням и скупает разные товары.
Павел Иванович заявляет, что действительно хочет кое-что купить. Он предлагает Коробочке продать ему «мертвые души». Глуповатая старуха видит, что сделка будет для нее выгодна, но боится какого-нибудь обмана. Чичиков очень долго ее уговаривает, приводит разные доводы и совершенно выходит из себя от злости.
Наконец, Павел Иванович догадывается, как «уломать» Коробочку. Он как бы невзначай упоминает, что хотел бы в будущем приобрести у нее и другие товары. Узнав об этом, старуха сразу же соглашается продать «мертвые души» за пятнадцать рублей.
Коробочка по памяти диктует Чичикову список умерших мужиков. После завтрака гость приказывает закладывать бричку. Он обещает непременно приехать еще раз и купить сало, пеньку, перья и т. д.
Хозяйка приказывает крепостной девочке показать кучеру дорогу. С ее помощью Селифан выезжает к трактиру.
Глава четвертая
Чичиков решает остановиться в трактире, чтобы дать отдых лошадям и пообедать. Он заказывает поросенка и, ожидая обеда, подробно расспрашивает хозяйку об окрестных помещиках.
Когда Павел Иванович уже заканчивает обедать, в трактир заходят два человека. В одном из них он узнает помещика Ноздрева.
Ноздрев представляет Чичикову своего зятя – Мижуева. Он восторженно рассказывает, что возвращается с ярмарки, где отчаянно погулял и проиграл в карты все деньги. Ноздрев не дает Чичикову вымолвить ни слова и зовет его заехать в гости.
Павел Иванович поначалу вежливо отказывается, заявив, что едет по делу к Собакевичу. Услышав эту фамилию, Ноздрев весело хохочет. Он отговаривает Чичикова ехать к этому «жидомору».
Ноздрев говорит не умолкая. Он рассказывает про свои пьянки, карточную игру, ухаживания за женщинами. Ноздрев приказывает принести из коляски щенка, чтобы его мог оценить Чичиков.
Павел Иванович не может противостоять такому энергичному напору и соглашается заехать к Ноздреву в гости. К тому же имение Собакевича находится от него неподалеку. Зять тоже уступает Ноздреву и едет к нему, хотя сперва хотел возвратиться домой.
В свои тридцать пять лет Ноздрев оставался отчаянным кутилой. Он постоянно разъезжал по ярмаркам, балам и разным вечеринкам. Ноздрев много пил, играл в карты, бился об заклад и отчаянно врал. За нечестную игру его часто били. Нередко Ноздрев проигрывался в пух и прах.
Приехав домой, Ноздрев тут же ведет гостей осматривать свое хозяйство: конюшню, псарню, пруд, водяную мельницу. Все это порядком надоедает уставшему Чичикову.
После «экскурсии» все садятся за стол. Блюда приготовлены очень плохо. Ноздрев не устает подливать гостям разного вина крайне сомнительного качества.
Опьяневший Мижуев отпрашивается у хозяина и отправляется домой. Когда он уезжает, Чичиков обращается к Ноздреву с просьбой продать «мертвые души». Павел Иванович слишком поздно понимает, что совершил ошибку.
Ноздрев не согласен на простую продажу. Он предлагает Чичикову купить у него лошадей, собак, шарманку; совершить какой-то глупый обмен; разыграть «мертвые души» в карты. Павел Иванович отказывается от сомнительных сделок и ложится спать.
На следующее утро Чичиков соглашается сыграть с Ноздревым в шашки. Во время игры он замечает, что соперник мошенничает. Павел Иванович прекращает игру. Между хозяином и гостем вспыхивает ссора. Ноздрев зовет своих людей и приказывает им бить Чичикова. Покупателя «мертвых душ» спасает капитан-исправник, приехавший арестовать Ноздрева за какую-то скандальную историю.
Глава пятая
Чичиков долго не может отойти от испуга, испытанного в доме Ноздрева. Селифан тоже недоволен приемом, который ему был оказан в доме беспечного помещика.
Задумавшись, Селифан не замечает, как его тройка сцепляется с проезжавшей рядом коляской. Оба кучера долго не могут расцепить лошадей. Чичиков обращает внимание на пассажирок коляски: старуху и прекрасную молодую девушку.
Кое-как кучерам удается развести лошадей и освободить экипажи. Чичиков продолжает путь, вспоминая прекрасную незнакомку и сожалея, что не успел с ней познакомиться.
Бричка въезжает во владения Собакевича. Чичикову сразу же бросаются в глаза очень прочные и неуклюжие постройки. Гостя встречает хозяин, который сильно напоминает медведя. В довершение сходства его зовут Михаилом Семеновичем.
Собакевич представляет Чичикову свою жену – Феодулию Ивановну. На некоторое время воцаряется молчание. Павел Иванович начинает разговор с уважительных отзывов о городских чиновниках. Собакевич всех называет мошенниками.
Гостя приглашают к обеду. Его поражает количество подаваемых блюд и аппетит хозяина. За едой Собакевич упоминает, что неподалеку от него живет помещик Плюшкин, у которого часто умирают крестьяне.
После обеда Чичиков заводит с Михаилом Семеновичем деликатный разговор. К своей просьбе он подходит издалека. К удивлению Павла Ивановича, Собакевич быстро догадывается о главной цели гостя: «Вам нужно мертвых душ?». Хозяин согласен на сомнительную сделку, но предлагает фантастическую цену – сто рублей за «душу».
Чичиков и Собакевич долго торгуются, пока не сходятся на цене в два с половиной рубля. Помещик составляет список «мертвых душ» и обещает завтра приехать в город для оформления купчей. При этом Собакевич «выбивает» у Павла Ивановича задаток и предлагает купить «души» женского пола.
Чичиков прощается с Михаилом Семеновичем и направляется к Плюшкину.
Глава шестая
Вскоре бричка Чичикова въезжает в большое село довольно-таки неказистого вида. Крестьянские избы очень ветхие, на большинстве дырявые крыши и нет стекол в окнах. По всей деревне в беспорядке навалены кучи господского хлеба, поросшего сорняками.
Господский дом выглядит еще хуже. Это длинное полуразвалившееся строение, мало напоминающее человеческое жилище. За домом расположен совершенно запущенный сад.
Бричка останавливается перед домом. Судя по многочисленным постройкам, когда-то давно здесь велось большое хозяйство. Сейчас во дворе никого нет. Лишь один мужик о чем-то спорит со странным человеком. Чичиков долго не может понять, мужчина перед ним или женщина. В итоге он принимает странную фигуру за ключницу.
На вопрос о барине ключница приглашает гостя в дом. Павел Иванович заходит внутрь и поражается невероятному беспорядку. В комнатах находится самый разный хлам, покрытый толстым слоем пыли. Невозможно представить, что здесь живут люди.
Вскоре появляется «ключница». Чичиков разглядывает ее вблизи и понимает, что это мужчина. Жалкий старик, одетый в какое-то рванье, говорит, что он и есть барин.
Павел Иванович не может поверить своим глазам. Убогий человек, больше похожий на нищего, является владельцем более тысячи крепостных людей.
Плюшкин докатился до такой жизни не сразу. Когда-то давно он крепко управлял хозяйством и вел счастливую семейную жизнь. Жена и младшая дочь Плюшкина умерли. Старшая дочь убежала из дома и вышла замуж. Единственный сын служил в армии.
Несмотря на большие доходы, Плюшкин становился все более скупым и отказывался помогать детям. Постепенно он помешался на жадности. В имении гнили целые горы разного добра. Плюшкин дошел до того, что стал воровать у собственных крестьян. Все подряд он тащил в дом и сваливал в кучу. Вдобавок помещик на всем экономил: жил впроголодь и носил вещи, пока они не истлевали от старости.
Чичиков долго не может сообразить, как завести разговор с этим человеком. Наконец, он хвалит хозяина за экономное ведение хозяйства. Вскоре Павел Иванович узнает, что у Плюшкина в последнее время умерло более ста крестьян. Предложение купить их вызывает у жадного помещика восторг.
Плюшкин быстро составляет список «мертвых душ» и пишет письмо к председателю гражданской палаты, который сможет выступить поверенным при составлении купчей. Он упоминает о большом количестве беглых крестьян. Чичиков их тоже «покупает» и сразу же расплачивается наличными.
Павел Иванович, весьма довольный поездкой, возвращается в гостиницу и ложится спать.
Глава седьмая
На следующее утро Чичиков просыпается в очень хорошем настроении. Благодаря заключенным сделкам он считается владельцем почти четырехсот крепостных крестьян. Около двух часов Павел Иванович занимается составлением документов. Ему доставляет удовольствие представлять, как выглядели, чем занимались и каким образом встретили смерть «мертвые души».
Ближе к обеду Чичиков отправляется в гражданскую палату оформлять купчую. По дороге он встречает Манилова и вместе с ним заходит в большое трехэтажное здание, где служат городские чиновники. Приятели не без труда находят комнату присутствия, где сидят председатель и Собакевич.
Председатель радостно встречает Чичикова, берет все документы и обещает сегодня же все оформить. Стоимость всех покупок Павла Ивановича составляет около ста тысяч рублей. Председатель интересуется, зачем Чичикову крестьяне без земли. Тот на ходу придумывает, что переселит их в Херсонскую губернию, где имеет достаточные земельные владения.
Очень скоро в палату приходят поверенные и необходимые свидетели. Чиновники оформляют все сделки. Председатель предлагает пойти к полицмейстеру и «вспрыснуть» покупку Чичикова.
Полицмейстер радушно принимает гостей. Пока они играют в карты, на столах появляются разнообразные закуски. Начинается пир в честь Чичикова. В честь него звучат тосты. Все просят Павла Ивановича задержаться в городе, обещая непременно женить его.
Мало-помалу гости все больше пьянеют. Гулянка приобретает развязный характер. Совершенно пьяный Чичиков приказывает отвезти его в гостиницу. Он уже сам верит, что стал настоящим херсонским помещиком.
Селифан и Петрушка укладывают своего барина спать, затем идут в трактир и сами напиваются до полусмерти.
Глава восьмая
Покупка Чичиковым большого числа крестьян горячо обсуждается в городе. Появляется множество «знатоков» в деле переселения крепостных в далекую Херсонскую губернию. Все сочувствуют Павлу Ивановичу, перед которым стоит очень непростая задача.
Чичиков получает многочисленные советы и предложения по оказанию помощи. Благодаря богатой покупке его авторитет в городе многократно возрастает. Павла Ивановича считают миллионером. Приятного и любезного гостя, превратившегося в помещика, готовы носить на руках. Особым уважением Чичиков пользуется среди женского общества NN.
Накануне бала у губернатора Чичиков получает анонимное любовное письмо. Он весьма заинтригован и очень тщательно готовится к этому торжественному событию.
Приехав на бал, Павел Иванович сразу же оказывается в центре внимания. Все присутствующие торопятся поприветствовать его и выразить свое удовольствие. «Миллионера» обступает толпа женщин в блестящих нарядах.
Чичиков пытается определить, кто мог написать ему любовное послание, но понимает, что это невозможно. У всех женщин таинственное выражение лица. Каждая хочет быть поближе к Павлу Ивановичу.
К Чичикову подходит сама губернаторша. Ее сопровождает дочь – шестнадцатилетняя красавица-блондинка, которую Павел Иванович уже встречал, возвращаясь от Ноздрева. «Миллионер» поражен. Он уже не обращает никакого внимания на обступивших его дам.
Чичиков находит в толпе сидящих губернаторшу с дочкой и робко приближается к ним. Он садится рядом и пытается увлечь блондинку разговором. Девушке скучно слушать разглагольствования Павла Ивановича.
Оставленные без внимания дамы резко меняют свое отношение к «миллионеру». В его адрес высказываются язвительные замечания. Достается и губернаторской дочке.
В это время на балу появляется нетрезвый Ноздрев. К ужасу Чичикова, он сразу же начинает громко обсуждать его покупку «мертвых душ». Вскоре Ноздрева силой выдворяют с бала, но для Павла Ивановича вечер безнадежно испорчен. Все слышали о «мертвых душах». За спиной Чичикова ведутся тихие разговоры.
Чичиков рано покидает бал и возвращается в гостиницу, на все лады ругая Ноздрева. Он не подозревает, что прямо сейчас к нему приближается новая беда. Ночью в город приезжает Коробочка, беспокоящаяся, что продешевила на продаже Чичикову «мертвых душ».
Глава девятая
Коробочка останавливается у жены протопопа. На следующее утро протопопша рассказывает о посещении Чичиковым старухи и о покупке им «мертвых душ» Софье Ивановне. Та сразу же спешит поделиться новостью с Анной Григорьевной. Две «приятные дамы» в самое короткое время разносят о Чичикове самые нелепые слухи. Анна Григорьевна уверена, что покупка «мертвых душ» – обманный маневр «миллионера», который на самом деле хочет увезти дочку губернатора.
Весь город обсуждает происшествие. Слух обрастает все новыми и новыми деталями и подробностями. Постепенно он доходит до губернаторши. Ничего не подозревающая молодая дочка подвергается наказанию.
Городские чиновники во главе с губернатором напуганы «мертвыми душами». Они начинают расследование и допрашивают Коробочку, Манилова, Собакевича и даже слуг Чичикова. Показания не вносят в дело ясности. Чиновники решают собраться у полицмейстера на экстренное совещание.
Глава десятая
В назначенное время испуганные чиновники приходят в дом полицмейстера и начинают держать совет. Собравшиеся изначально придерживаются самых разных мнений относительно Чичикова, Одни считают его секретным правительственным агентом, другие фальшивомонетчиком, третьи – переодетым разбойником.
Почтмейстер заявляет, что Павел Иванович – это капитан Копейкин. Он рассказывает чиновникам целую историю.
Повесть о капитане Копейкине
Капитан Копейкин участвовал в Отечественной войне 1812 г. В одном бою он лишился руки и ноги. Работать инвалид не мог, поэтому решил поехать в Петербург и добиться помощи.
Копейкин приехал в столицу, поселился в дешевом трактире и отправился на прием к генералу, возглавлявшему специальную комиссию. Прождав несколько часов в приемной, капитан был выслушан вельможей. Генерал пообещал разобраться и попросил Копейкина зайти через пару дней.
Копейкин очень обрадовался. Он был уверен в благоприятном решении своего дела и спустя три дня вновь пошел на прием. Генерал заявил, что инвалиду придется дождаться возвращения императора из-за границы.
У Копейкина совсем не осталось денег. Швейцар уже не пропускал его на прием. Однажды капитану удалось проскользнуть и вновь предстать перед генералом. Он пожаловался на полное безденежье и голод. Вельможа приказал выдворить настойчивого просителя силой.
Копейкин исчез, но через пару месяцев стало известно о шайке разбойников, атаманом которой был…
На самом интересном месте рассказ прерывает полицмейстер, напоминающий, что у Чичикова все конечности на месте.
Кто-то высказывает догадку, что под именем Чичикова может скрываться Наполеон. После этого чиновники понимают, что могут зайти в предположениях очень далеко. Наконец, они принимают решение допросить Ноздрева.
Показания Ноздрева окончательно сбивают чиновников с толку. Безбожный лжец признает все, о чем его спрашивают, добавляя множество деталей от себя. Чичиков – шпион и фальшивомонетчик. Он действительно планировал похищение дочки губернатора, а Ноздрев ему помогал.
От переживаний неожиданно умирает прокурор.
Чичиков ни о чем не подозревает. Он слегка простудился и на протяжении трех дней не выходил из гостиницы. Почувствовав себя лучше, Павел Иванович отправляется с визитами.
В доме губернатора Чичикова не принимают. Он ничего не может понять и едет к другим чиновникам. Везде Павла Ивановича либо отказываются принять, либо ведут себя очень странно. Весьма озадаченный Чичиков возвращается вечером в гостиницу. Вскоре к нему в номер приходит Ноздрев.
Ноздрев, как обычно, плетет что попало. Однако он упоминает, что все в городе ополчились против Чичикова и считают его фальшивомонетчиком и шпионом. Ноздрев обещает помочь в похищении губернаторской дочки.
Павел Иванович приходит в ужас от новостей. Он выпроваживает Ноздрева и приказывает слугам готовиться к отъезду. Чичиков хочет покинуть город ранним утром.
Глава одиннадцатая
Уехать с первым лучами солнца Чичикову не удается. Селифан докладывает, что нужно перековать коней и починить бричку. Работа продолжается до обеда. При выезде из города Павел Иванович вынужден сделать еще одну остановку. Бричке преграждает дорогу похоронная процессия, провожающая в последний путь прокурора.
Наконец, Чичиков покидает город и перед ним вновь открывается дальняя дорога. Автор считает необходимым рассказать о прошлом своего героя.
Павел Иванович родился в семье обедневших дворян. В детстве у него не было друзей. Когда Павлуша подрос, родители отправили его в городское училище. Отец дал сыну главное наставление: угождать начальникам и копить деньги.
Павлуша в полной мере воспользовался советом отца. Он продавал богатым одноклассникам еду и другие вещи и вскоре накопил некоторую сумму. Особых дарований у мальчика не было, но на занятиях он вел себя тише всех, чем заслужил расположение строгого учителя. При выпуске из училища Чичиков получил аттестат и был удостоен похвалы начальства.
Вскоре умер отец. Павел Иванович продал его разорившееся имение и перебрался жить в город. Чичиков мечтал о богатстве, но на первых порах ему пришлось довольствоваться жалкой службой в казенной палате с мизерным жалованием.
Чичиков поставил цель добиться расположения своего непосредственного начальника. Для этого он стал ухаживать за его некрасивой дочерью. Дело, казалось, шло к свадьбе. Начальник добился для «жениха» повышения по службе. Сразу же после этого Павел Иванович прекратил все отношения с его дочкой.
Чичиков очень ловко приступил к обогащению. Взятки он брал через простых писарей, поэтому не мог быть уличен. Войдя в комиссию по строительству казенного здания, Павел Иванович за несколько лет многократно увеличил свой капитал. Он уже позволял себе некоторую роскошь в жизни.
Однако начальник Чичикова был смещен с должности. На его место был назначен строгий генерал, разогнавший проворовавшихся членов комиссии. Большинство сумело вернуться, но Павла Ивановича генерал почему-то невзлюбил.
Чичикову пришлось переехать в другой город и начать карьеру с начала. Он переменил несколько мелких должностей, пока не сумел устроиться на таможню. Павел Иванович стал грозой контрабандистов. Он лучше всех справлялся с поиском спрятанного добра, причем никогда не брал конфискованные товары себе.
За успешную службу Чичиков добился значительного повышения. Ему была предоставлена полная свобода действий. Тогда он решил, что настала пора действовать. Павла Ивановича уже давно пыталась подкупить тайная группа контрабандистов. Он связался с ними и пообещал помощь.
При содействии Чичикова через границу перевозились товары на огромные суммы. «Гроза контрабандистов» заработал на этом около полумиллиона.
Павла Ивановича подвел еще один таможенный чиновник, посвященный в преступления и тоже получающий свою долю. Чичиков поссорился с ним, и «коллега» донес обо всем властям.
Чичикову удалось избежать уголовного суда и сохранить кое-какой капитал. Но со службы он был уволен. Приходилось вновь начинать все сначала.
Павел Иванович устроился поверенным. В это время к нему пришла блестящая идея скупить как можно больше «мертвых душ», смерть которых еще не зафиксирована документально. Этих крестьян можно заложить в опекунский совет и получить немалую сумму.
Автор описал, как Чичиков начинает приводить свой план в исполнение. Он покидает город NN в качестве херсонского помещика, владеющего почти четырьмя сотнями крепостных. Павел Иванович подгоняет Селифана. Бричка летит, как на крыльях, превращаясь в символ бешено несущейся в неизвестность «вдохновенной Богом» Руси.
