В центре сюжета автобиографической повести М. Горького «Детство» находится маленький мальчик Алёша и дом Кашириных. Все происходящие события и персонажи повести представляются читателю через восприятие ребёнка.
Алёша был смелым, отзывчивым, умным мальчиком, который умел различать добро и зло. Он всегда сочувствовал обездоленным и обиженным, даже в злых людях пытался найти что-нибудь хорошее. Отличительной чертой характера Алёши было благородство, он защищал честь семьи даже тогда, когда сам ненавидел своих родственников.
Алёша оказался в доме Кашириных после смерти отца. Мальчику пришлось слишком рано повзрослеть, его жизнь полностью изменилась всего за один день. Отца больше не было, мать перестала им заниматься и стала жить отдельно, а воспитание деда подразумевало под собой телесные наказания за малейшие провинности. Семейные взаимоотношения Кашириных были построены на насилии.
С первого взгляда Алёша понял, что его дед и дяди хмурые, жадные и эгоистичные люди. Дом Кашириных был наполнен злобой и ненавистью, а взаимная вражда всех членов семьи отравляла жизнь мальчика.
Василий Васильевич был настоящим тираном, который держал свою семью в страхе и беспрекословном повиновении. Он не знал, что такое любовь, доброта и забота. Возможно, тяжёлое прошлое сделало его душу настолько черствой. С самого детства дедушка Алёши не видел ласки, его молодость напоминала борьбу за выживание, где он трудился на износ, зарабатывая на жизнь. Со временем бережливость переросла в жадность, а отсутствие радости – в жестокость.
Дяди Алёши были алчными, завистливыми и глупыми мужчинами. Их волновала только лёгкая нажива, пусть даже за счёт близких людей. На протяжении всего произведения они пытаются поделить наследство ещё живого отца и забрать себе приданное родной сестры.
Сердцем дома Кашириных была Акулина Ивановна, бабушка Алёши. Она была полной противоположностью своего мужа. Несмотря на все его обиды и унижения, она продолжала оставаться доброй, заботливой, отзывчивой и никогда не жаловалась на жизнь окружающим. Алёша быстро сблизился с бабушкой и стал считать её самым родным человеком в мире. Именно у неё он научился любить и прощать. Мягкий нрав Акулины Ивановны выделял её среди остальных членов семьи Кашириных, она всем сердцем любила людей и умела ценить настоящую красоту. Несмотря на тяжёлую атмосферу в родном доме, бабушка Алёши всей душой была к нему привязана и до последнего старалась поддерживать семейный очаг. Вся жизнь Акулины Ивановны была прожита на благо людей, и в памяти Алёши семейное тепло всегда ассоциировалось только с бабушкой.
Ещё одним хорошим человеком в доме Кашириных был Иван-Цыганок, подкидыш, найденный ранней весной Акулиной Ивановной. Он был трудолюбивым и способным, поэтому многие хотели переманить его к себе работником. Иван-Цыганок стал настоящим другом Алёше, жалел мальчика и всегда помогал ему в трудную минуту. К молодому подмастерью все относились хорошо, даже Василий Васильевич не так ругался на него, как на остальных членов семьи. Но судьба была неблагосклонна к Алёше и отобрала у него единственного друга, однажды зимой Цыганка придавило насмерть могильным крестом. Гибель любимого человека потрясла мальчика до глубины души.
Жизнь Алёши в доме Кашириных была тоскливой и безрадостной. Ежедневные семейные ссоры, а также глупость и алчность родственников огорчали его. В трудные минуты мальчик молился богу, и эти молитвы давали ему силы идти дальше. Сложная судьба заставила его рано стать самостоятельным и начать прокладывать дорогу в жизни. Только доброе и чуткое сердце дало возможность Алёше остаться собой среди всей окружающей жестокости и враждебности. Он родился в семье, где его любили, поэтому знал, что можно жить по-другому, не так, как заведено в доме Кашириных
У Максима Горького получилось очень точно описать жизнь русского народа в 19 веке на примере дома Кашириных. В жизни простых людей не было места для радости, страдания делали людей чёрствыми и жестокими, а их сердца забывали о том, что такое любовь. Мало, кто смог, как Алеша Пешков, пройти через все испытания и не сломаться, сохранив в себе доброту и способность сочувствовать другим.
