Аркадий Кирсанов – это один из главных персонажей романа И.С. Тургенева «Отцы и дети», поэтому его образ необходим для раскрытия основного конфликта произведения. Аркадия можно отнести скорее к прошлому веку, чем к настоящему. Хоть он и является учеником Базарова, нигилизм для него просто модное увлечение, не более того. Он словно связующая нить между старым и новым. Аркадий стремится быть похожим на своего товарища с новаторскими взглядами, но дворянское воспитание не даёт отречься от всего, что дорого сердцу с самого детства.
В начале повествования Аркадий Кирсанов представляется выпускником петербургского университета, которому недавно исполнилось 23 года. Ещё перед встречей с этим юношей автор знакомит нас с его прошлым. Аркадий – внук генерала, получившего своё звание за заслуги в войне 1812 года, сын помещика дворянского происхождения. Мать мальчика умерла рано, поэтому отцу пришлось взять все обязанности, касающиеся воспитания сына, на себя. Николай Петрович Кирсанов настолько сильно опекал единственного наследника, что даже жил вместе с ним в первые годы его учёбы в университете. Это, несомненно, оказало влияние на становление характера Кирсанова младшего и его отношение к окружающим. Он обладает множеством несомненных достоинств, что делает его одним из лучших представителей своего сословия.
Автор мало уделяет внимания описанию внешности этого героя. О ней можно судить только по отдельным незначительным деталям: безбородый, загорелый, молодой, обладающий звонким голосом. Зато внутренний мир Аркадия изображён в полной мере. По своей натуре он был очень добрым и мягким человеком. Это становится особенно заметно во время поездки в родное имение. При виде знакомой с детства местности: вспаханных полей, крестьянских мужиков и деревенских домов он расчувствовался от нахлынувших воспоминаний. Несмотря на влияние Базарова, Аркадий не мог избавиться от переполняющей его любви. Он видит в людях только хорошее, и не может быть равнодушным к тому, кто нуждается в помощи.
В представлении И.С. Тургенева этот герой – светлая душа, ещё неиспорченная общественными предрассудками. Он умеет радоваться жизни, обладает весёлым нравом и отзывчив по отношению к окружающим. Из-за излишней сентиментальности Аркадий воспринимает всё близко к сердцу, он не любит конфликтов и старается сразу же их уладить. Семья для него имеет очень большое значение, причём Базарова он тоже воспринимал как родного человека. Именно это стало причиной его переживаний, ведь приходилось разрываться между теми, кого искренне любил.
Аркадий познакомился и сблизился с Евгением Базаровым во время учёбы в университете. На тот момент он ещё не определился в своих убеждениях, поэтому ему понравились своенравные мысли молодого нигилиста, его смелые высказывания и невозмутимое спокойствие, с которым Базаров призывал разрушить всё то, что создавалось веками.
Поддерживать своего наставника Аркадий перестал после его резких высказываний в адрес отца и дяди. В доме Кирсановых не принято было обсуждать политику, а Базаров упорно продолжал поднимать эту тему, выводя всех на открытый конфликт. Ярый приверженец нигилистической теории активно пропагандировал свои идеи, пытаясь убедить присутствующих в собственной правоте. Он не воспринимал никаких доводов, не прислушивался к чужой точке зрения, не уважал старших и не был вежлив, хоть и находился в чужом доме. Раннее Аркадий слепо восхищался им, следовал его убеждениям и воспринимал как должное все поступки товарища. Но, побыв в привычной обстановке, в окружении близких людей, юноша понял, что жил не так, как ему хотелось, а виной всему – влияние сильной личности, подавляющей чужую волю. Иначе говоря, Аркадий Кирсанов никогда нигилистом и не был, да и сам Базаров ему не подходил в роли друга. Просто беспечный молодой дворянин не понимал своего предназначения в жизни и не видел определённых целей, поэтому принимал чужие мысли как свои собственные. В присутствии товарища Аркадий вёл себя неловко и неестественно, он постоянно ощущал внутреннее напряжение и контролировал свою речь, чтобы не сказать лишнего. Постепенно он стал самостоятельным и отдалился от Евгения Базарова. По его словам, в Кирсанове младшем не было ни дерзости, ни злости и он не годился для трудной жизни нигилистов.
Аркадий был очень хозяйственным, его не пугала даже грязная работа с землёй. Он с ранних лет мечтал об «агрономической деятельности». Судьба родной деревни волновала его не меньше своей собственной. Он всем сердцем хотел помочь нищим крестьянам, живущим в полуразрушенных домах, но не понимал пока, как это можно сделать.
Важнее всего для Аркадия было простое семейное счастье, и он нашёл его с младшей сестрой Анны Одинцовой. Не секрет, что нравственные принципы человека в полной мере проявляются в любви. Так вот Аркадий умел любить по-настоящему, умел быть искренним и верным. Ему повезло встретить девушку с таким же мировоззрением, как и у него. Они оба ценили взаимные чувства и хотели завести семью, не боялись ограничить свою жизнь домашними заботами. Их отношения начались с доверительных разговоров и дружбы. Никто и не мог подумать, что эта привязанность может перерасти во что-то большее. Полюбив Катю, Аркадий быстро забыл своё увлечение Анной Одинцовой. Внутренняя красота всегда цепляет гораздо сильнее внешней. Благодаря Кате Аркадий получил от жизни всё, что хотел: спокойствие, уверенность в завтрашнем дне, добрую и заботливую жену, а спустя недолгое время и сыночка Колю. Их счастье стало возможным только из-за совместных приложенных усилий и долгого упорного труда над собой и друг другом.
Именно Катя помогла понять Аркадию кем он является на самом деле. С ней он забывал о принципах нигилизма и предрассудках, которым безоговорочно подчинялся. Он просто был самим собой, говорил о том, о чём думал на самом деле и вёл себя так, как хотел. Можно сказать, что эта любовь спасла Кирсанова младшего от повторения судьбы Базарова. Аркадий не испугался сильного чувства, а смог сохранить его и использовать себе во благо.
Аркадий смог найти своё место в мире только потому, что последовал примеру отца. Их объединяло намного больше, чем казалось с первого взгляда, а схожие характеры образуют похожие желания.
