Образ Павла Ивановича Чичикова является самым ярким образом не только в поэме Н.В. Гоголя «Мертвые души», а и во всей русской литературе 19 века. Главный герой произведения – отражение целой эпохи, в нём воплотились черты всего, что было свойственно окружающей действительности автора.
Чичиков в прошлом был чиновником и ярым карьеристом. У него достаточно высокий чин коллежского советника, что говорит о его упорстве и целеустремлённости. С детства главный герой научился отказывать себе во всём, что не имеет значения для большого дела. Для того чтобы занять желаемую должность, мальчик много учился и в итоге получил необходимое образование. Он научился добиваться своего всеми способами: терпением, хитростью, лестью, угодничеством. С ранних лет он отличался особой практичностью, умел критически мыслить и рассуждать обо всех событиях в мире. Не удивительно, что со временем, он превратился в ловкого мошенника и манипулятора. Он много путешествовал и не страшился новых знакомств.
Нынешняя его афера заключалась в том, что он ездил по селам русской глубинки, пытался втереться в доверие тамошних помещиков и выкупить у них документы на их фактически умерших крепостных. Всё дело в том, что перепись населения в то время велась довольно редко, один раз в несколько лет, поэтому документально эти крестьяне считались ещё живыми. Будучи талантливым предпринимателем, Павел Иванович планировал перепродать втридорога эти «мертвые души» вместе с землей, которую также собирался приобрести за копейки. Таким образом, он смог бы сколотить целое состояние при минимальных затратах и зажить той жизнью, о которой так долго мечтал.
Как литературный персонаж Чичиков представляет уникальность своей многогранностью и разноплановостью. В нём смогли соединиться самые низменные черты человеческого характера и самые достойные качества, присущие человеку. Павел Иванович остаётся для всех загадкой вплоть до последней главы поэмы. Его не смогли разгадать ни чиновники города N, ни читатели. Его настойчивость, сообразительность и предприимчивость не знает границ. Решительность, с которой главный герой движется к достижению своей цели, достойна восхищения, чего нельзя сказать о методах, которые он для этого использует.
Н.В. Гоголю удалось сделать так, что беспринципный главный герой вызывает симпатию, благодаря своему упорству и стремлению к мечте. И даже его завышенная самооценка прибавляет некое обаяние, делая образ Павла Ивановича более ироничным. Уверенность в собственной привлекательности делает его действительно интересным мужчиной, его манера держать себя и напущенный облик таинственности приковывает внимание женского пола. Чичиков во всём стремится быть безупречным: у него дорогой костюм, изысканный парфюм, свежевыбритое лицо. Выглядит он безукоризненно, ни в чём не допускает небрежности и беспорядка.
Автор уделяет не слишком много внимания описанию внешности своего героя: нет точного указания возраста, говорится только о том, что у него полная фигура и достаточно миловидная наружность, но красавцем его никто не считает. Зато он сам любуется собой и доволен своим видом. Больше всего ему в себе нравится подбородок, он уверен, что эта округлая часть лица весьма выразительна и красива. Кроме того, у Чичикова приятный голос, поэтому ему так легко даются переговоры. Как бы там ни было, Павел Иванович умеет вызывать симпатию у окружающих и может расположить к себе любого человека.
Внутренний мир Чичикова автор раскрывает во время его встреч с помещиками города N. Он мог меняться в зависимости от окружающей обстановки, словно хамелеон. Всегда копировал манеру поведения своего собеседника. Павел Иванович хорошо изучил людей и мог найти подход к каждому, говорил то, что от него хотели услышать. С Маниловым он был любезен и льстив, с Коробочкой общался на её языке, особо не церемонясь, с Собакевичем – более основательно и по делу. Ему удалось расположить к себе даже Плюшкина, давно отгородившегося от всего мира. Только с наглым Ноздревым общение не заладилось, Чичиков ненавидел, когда фамильярничали, и ему было трудно подстроиться под такую манеру разговора.
Однако это всё было напускное, главному герою нетрудно было подстроиться под каждого помещика, потому что у него самого присутствовали те черты, которые составляли основу их натуры. Но в то же время, Павел Иванович сильно отличался от них. У него было другое мировоззрение, присутствовала деловая хватка и целеустремлённость. Чичиков воспитал в себе сильный характер, он был убеждён в своей правоте, не боялся действовать, чтобы сделать свою жизнь лучше.
Нельзя однозначно сказать, какой Павел Иванович персонаж: положительный или отрицательный. Как и у любого реального человека, у него есть хорошие и плохие стороны. В нем одном соединились две личности и какая возьмёт верх – неизвестно. Н.В. Гоголь хотел во втором томе дать шанс Чичикову стать лучше, но, к сожалению, этому не было суждено случиться. И мы можем лишь догадываться о том, что ждало главного героя поэмы в дальнейшем.
