Л.Н. Толстой вложил всё свое неприятие и осуждение современных ему аристократов в образ светского общества в романе «Война и мир». В тот период русской истории главное место в обществе занимали дворяне, поэтому такая весомая роль в произведении отдана именно им. С представителями этого сословия мы знакомимся в самом начале произведения в салоне императорской фрейлины Анны Павловны Шерер летом 1805 года. Здесь находится сама хозяйка салона, князь Курагин со своими детьми: беспечной красавицей Элен и легкомысленным глупцом Анатолем, Андрей Болконский со своей супругой Лизой, а ещё простодушный и доверчивый Пьер Безухов и другие представители высшего общества России начала 19 века.
Лев Николаевич Толстой не признает жизненных устоев придворной аристократической среды, он разоблачает в своём романе весь эгоизм, алчность, тщеславие и бедность внутреннего мира представителей высшего класса, прикрытые внешним изяществом и благопристойностью. Негативное отношение автора к этим персонажам проявляется в изображении их фальшивости – все их слова и поступки идут не от чистого сердца, а всего лишь ради соблюдения приличий, установленных придворной элитой. Лев Николаевич жёстко осуждает людей, единственной целью жизни которых являются деньги, власть, карьера и достижение всего необходимого любым способом. Ради собственной выгоды они способны на всё, даже совершить, не задумываясь, любое преступление, в том числе и убийство.
Все представители светского общества, присутствующего на приёме у Анны Павловны, преследуют только свои личные интересы, улыбаясь и обсуждая «высокие» темы, каждый думает о том, как бы добиться желаемого и получить свою выгоду любым возможным путём. Встреча представителей светского общества напоминает бал-маскарад, где каждый играет свою роль и скрывает под маской приличия истинную натуру.
Отдалённость аристократии от простого народа подчеркивает постоянно звучащая французская речь, даже родной язык уже отступил на второй план. Л.Н. Толстой яркими красками рисует быт и нравы высшего общества в период войны против Наполеона, на фоне этой картины контрастно выглядит жизнь обычных людей, судьба русского народа в ходе исторических событий.
Всё светское общество того времени делилось на два типа – московские дворяне и петербургские. Именно Санкт-Петербург был столицей России во время написания романа, этот город – воплощение величия империи, а также и её пороков. Санкт-Петербург был законодателем моды и положенного образа жизни, равняясь на остальные европейские города. Это был особый мир, в котором существовали свои порядки, обычаи, нравы. Петербургское общество интересовал только весёлый досуг: балы, светские приемы, званые обеды. Там можно было узнать и обсудить все новости, касающиеся политики и культуры, а также происходящие в мире события.
Типичными представителями светского общества Петербурга в романе «Война и мир» выступают хозяйка салона Анна Павловна Шерер и Элен Курагина. Анна Павловна всегда была в курсе всех дел, потому как являлась приближенной фрейлиной самой императрицы. Собирая новости и плетя интриги, она видела смысл жизни только в существовании и процветании своего салона. Элен Курагина представляла собой распутную, безрассудную, лицемерную молодую особу, которая пользовалась огромным успехом среди представителей мужского пола. Её интересовало в жизни только собственное благополучие и развлечения, семейная жизнь была для неё лишь средством для обретения богатства.
Петербургское общество было построено на обмане и наигранности, в нём давно обесценились такие понятия как искренность, честь и достоинство. Главной чертой жизни в столице была неестественность, а люди выступали в качестве актёров, играющих свою роль.
Совершенно в ином свете предстают перед читателем московские дворяне, главными представителями которых является семейство Ростовых. При первом знакомстве можно подумать, что это общество ничем не отличается от петербургского, но позже становится заметно, что в беседах его представителей отсутствуют манерность и лицемерство, всё сказанное действительно волнует говорящих, а всяческое притворство им чуждо. Новости здесь обсуждаются не мирового масштаба, а местные, интересующие лично каждого. Члены этого общества были похожи на одну большую семью, со своими ссорами и неурядицами, которые решались с пониманием, по-домашнему. Только в таком месте могли снисходительно отнестись и простить небольшую шалость Наташи Ростовой, дети там символизировали счастье и веселье.
Московские аристократы чтили народные традиции и обычаи, они с добротой и пониманием относились к простому народу, проявляя свою высокую нравственность. Лев Николаевич Толстой не идеализирует это общество, просто показывает, что оно лучше столичного, потому как ближе к народу. Светская жизнь не пленила его полностью, оставив немного места для человеческих качеств. Тем не менее, пороков у его представителей достаточно и писатель раскрывает их в полной мере.
Среди всех членов светского общества Л.Н. Толстой выделяет одного его представителя – Пьера Безухова.
Пьер – честный и образованный представитель дворянства, который самостоятельно сформировал собственную личность, учась на ошибках совершённых в молодости. Его непосредственная натура и склонность к глубоким размышлениям не вписывается в порядки светской жизни. Поэтому растрачивание полученного в наследство состояния и семейная жизнь с Элен Курагиной приводят его к глубокому разочарованию и осознанию всего происходящего вокруг. Пьеру Безухову становится ненавистна общепринятая ложь светского общества, и он понимает, что со сложившимися правилами и устоями необходимо бороться. Долго искал Пьер свою правду, но только сближение с простым народом позволило ему обрести ту мудрость, о которой он так мечтал. Проблема человека и среды его обитания всегда занимала центральное место в литературе и искусстве. Лев Николаевич Толстой основной целью своего творчества ставил изображение духовного пути человека, отобразив исторические процессы современной ему России. Роль светского общества в романе «Война и мир» является основной, потому как автор при помощи приёмов противопоставления и сравнения показывает читателю все положительные и отрицательные черты российских аристократов 19 века, рисуя правдивую картину современной ему действительности.
