Главными героями повести Н.В. Гоголя «Тарас Бульба» являются братья-враги Остап и Андрий, а также их отец Тарас Бульба. Произведение начинается с того, что сыновья Бульбы возвращаются домой после окончания Киевской Академии. Отец не дает юношам побыть под крылом матери и сразу же забирает их с собой в Запорожскую Сечь. Старый казак превыше всего ставил преданность и любовь к Родине, того же самого он ждал и от своих детей. Стать достойным воином, проявившим себя в бою, – наивысшая честь, по его мнению. И его сыновья стали казаками, но судьба у них сложилась совершенно по-разному.
Несмотря на то, что Остап и Андрий кровные братья, характеры у них полностью противоположные, а со временем они и вовсе стали врагами. Сопоставляя эти образы, Н.В. Гоголь хотел показать отличия в мировоззрении разных людей, способные заставить их пойти друг против друга. Начать стоит с того, что у братьев были непохожие темпераменты и интересы в жизни. Андрий был более хитрым, чем Остап, всегда мог избежать наказания за свои проказы. Учёба давалась ему легко в отличие от старшего брата, который никак не мог заставить себя прилежно учиться. Зато Остап был верным товарищем, всегда готовым подставить плечо в трудную минуту.
Интересы у братьев тоже были разными: Остап мечтал о воинских подвигах и вольной казачьей жизни, а Андрий грезил о женской красоте и страстной любви. Нрав Остапа был гораздо твёрже и суровее, чем у Андрия. Младший сын Бульбы отличался своей чувствительностью и мягкостью. Не зря главный герой называл его «мазунчиком». Однако оба брата пошли по стопам отца и встали на защиту своего Отечества. Тарас не мог нарадоваться, что его сыновья были признаны лучшими запорожскими казаками. Он гордился Остапом и Андрием в равной степени и пророчил им великое будущее.
К сожалению, всё изменилось во время похода против поляков. По воле случая, Андрий узнал о том, что девушке, в которую он влюбился с первого взгляда, была необходима помощь. Она находилась в окруженном городе, где люди умирали от голода. Её служанка, пробравшись ночью по подземному ходу в лагерь казаков, попросила Андрия спасти хозяйку. Юноша, не раздумывая, отправился на помощь, прихватив с собой мешок с едой. Увидев прекрасную панночку, он позабыл обо всём на свете, ради её любви был готов отказаться от своего отца, брата, товарищей по оружию и Родины. Андрий всегда был способен на сострадание, ему стало искренне жалко людей, которые мучительно погибали. Именно его чувствительная натура и стала причиной предательства, он просто хотел спасти любимую девушку. Молодой казак сделал свой выбор – он предал Отчизну, семью и свою веру ради возможности быть рядом с панночкой.
Остап не знал о предательстве младшего брата. Пока Тарас Бульба не увидел своими глазами Андрия в ряду вражеского войска, он держал все подозрения при себе. Для него стала огромным ударом измена собственного сына, который сражался против своих товарищей. Чтобы восстановить честное имя своего рода, Тарасу пришлось лично наказать Андрия. Сын погиб от руки родного отца, потому что в казачьих законах предательство было самым страшным преступлением. Остап понимал, что у отца не было другого выхода, поэтому лишь молча раздел с ним это горе. Он, в отличие от своего брата, остался верным Родине до последнего вздоха, даже мучительные пытки не заставили пошатнуться его веру.
Н.В. Гоголь мастерски показал, как может раскрыться истинная сущность человека, когда он оказывается перед трудным выбором. Даже кровные братья могут стать врагами, когда у них разные приоритеты в жизни. История семьи Тараса Бульбы заставляет задуматься о том, что на самом деле объединяет и разобщает людей, и какие бывают последствия, когда человек он идёт на поводу у своих желаний.
