Для того чтобы понять смыл рассказа А.П. Чехова «Ионыч», необходимо подробнее познакомиться с судьбой его главного героя. Им является Дмитрий Ионыч Старцев. Его гордое имя Дмитрий к концу рассказа превращается в вялое прозвище Ионыч, а причиной этой перемены стала духовная деградация, произошедшая по воле самого героя.
В первых четырёх главах описывается прошлое Старцева: его приезд в уездный город, влюблённость в Катерину Ивановну Туркину, изменение жизненных ценностей и начало обывательского существования. И только последняя – пятая глава посвящена настоящему.
В то время, когда Дмитрий Ионыч только приехал в губернский город С., он был молодым, полным сил и энтузиазма, доктором. Он был настолько увлечён своей работой, что не отдыхал даже в праздники. Его совсем не огорчало личное финансовое состояние и отсутствие своих лошадей, потому что ему не сложно было пройти девять верст пешком до города. Старцев с радостью смотрит в будущее, и живёт ожиданием любви и счастья. В его ещё неиспорченной душе всегда звучит музыка, он видит мир, полным возможностей и удовольствий, которые можно заполучить, приложив всего лишь немного усилий.
В начале рассказа Дмитрия Ионыча раздражают местные жители, которые ведут бесцельный, обывательский образ жизни. Он считает этих людей скучными и пустыми. Старцев чувствует себя предельно одиноким, и находит достойного собеседника только в лице Катерины Ивановны, которая на самом деле тоже его не понимала.
Спустя некоторое время Дмитрий Ионыч стал постоянным гостем в доме Туркиных. Кроме того, он влюбился в их дочь Катерину Ивановну. Тогда эта девушка казалась ему необыкновенной, очаровательной и талантливой, мудрой не по годам. Ослепленный страстью, он не замечал того, что Котик часто отвечала или смеялась невпопад, а то и вовсе убегала во время их разговора.
Собравшись с духом, Старцев решается сделать предложение Катерине Ивановне. Перед принятием этого трудного решения, Дмитрий Ионыч взвесил все за и против. Одна половина его натуры противилась согласиться на этот брак, потому что он означал верную духовную гибель, а вторая обратила внимание на то, что Туркины не обидят молодых приданным. Уже тогда в Старцеве победило его мещанство. Но Екатерина Ивановна не приняла его предложение руки и сердца, у неё были другие планы на будущее. Выйти замуж за Дмитрия Ионыча означало осесть в их небольшом городке, а она мечтала о великой судьбе пианистки, которая будет покорять мир.
Старцев был поражен отказом, и даже страдал после этого инцидента целых три дня. Но как только Котик уехала, он сразу же успокоился. А далее начинается испытание Дмитрия Ионыча. Оказалось, что противостоять воздействию окружающей среды – гораздо труднее, чем кажется. А Старцев не обладал внутренним стержнем, который необходим для того, чтобы пойти наперекор всему обществу. Его противостояние было поверхностным и недолгим, а затем он стал превращаться в одного из тех обывателей, которых ранее презирал. Куда-то исчезли все его амбиции, теперь он стремился только к спокойствию и богатству. Его больше ничего не волновало, кроме денег и сытой жизни. Таким образом, он медленно, но уверенно перестал быть Дмитрием Старцевым, и стал просто Ионычем.
Ранее местные жители считали Старцева чужаком, и за спиной называли его «поляком надутым». Теперь же они стали по-свойски его звать «Ионычем», и сам Ионыч уже оказался не против быть одним из них.
Итог жизни Ионыча – плачевен. Он одинок, его ничего больше не интересует, поэтому ему скучно жить. Спустя некоторое время он даже лишил себя былой радости от прогулок, потому что сильно растолстел, и не мог долго ходить из-за отдышки. Каждый вечер Ионыча проходит по одному и тому же сценарию: он ужинает в ресторане, иногда играет в карты, а затем отправляется к себе домой и пересчитывает свои деньги.
Не случайно финал рассказа описывается в настоящем времени, а путь Старцева к этой деградации – в прошедшем. Это настоящее, словно останавливается, замирает навеки. Автор даёт понять, что дальнейшее развитие событий – уже невозможно. Жизнь Ионыча достигла своего предела, и она никуда уже больше не сдвинется.
«Ионыч» — это рассказ, написанный в жанре реализма. А.П. Чехов затронул социальные проблемы своего времени, оставаясь при этом объективным.
Смысл рассказа заключается в том, что человек, который не находит применение своему желанию развиваться, быстро деградирует, привыкая к стабильности и комфорту. Далеко идущим планам Старцева не суждено было воплотиться в жизнь, потому что он не приложил для этого необходимых усилий. Он стал довольствоваться тем, что имеет, и не захотел что-либо менять.
А.П. Чехов затронул в своём рассказе тему жизненного выбора. Он показал, как человек с большими стремлениями, но без особых способностей и талантов, смирился с праздностью и бессмысленностью окружающей его обывательщины. Старцев не смог пройти испытания временем, его поглотило то, чего он так сильно боялся и ненавидел.
Что же повлияло на такие перемены в главном герое? Настоящая причина кроется только в нём самом. Новое мировоззрение быстро укоренилось в Старцеве, потому что он не обладал особой силой воли. Отсутствие стойких жизненных идеалов, духовная слабость и потеря стремлений – всё это подтолкнуло Дмитрия Ионыча к единственному возможному выбору – скучной, сытой и бесполезной жизни. Даже его фамилия оказалась в этом случае весьма символичной, словно она говорит о раннем старении души главного героя.
Кроме Старцева в финале произведения остаётся в неизменном положении и семейство Туркиных. Они всё также занимаются бездарным творчеством, а остальные горожане продолжают считать их талантливыми. Это однообразие быта Туркиных в очередной раз говорит о невозможности вырваться из устоявшегося обывательского круга. Все жители города С. оказались в ловушке, созданной собственной непритязательностью. А.П. Чехов на их примере наглядно показал, как происходит отчуждение человека от самого себя, от своих желаний, от своих чувств, и от своего прошлого.
