Любителям ранней советской прозы рекомендуем читать краткое содержание повести «Ленька Пантелеев» – увлекательного автобиографического произведения Л. Пантелеева (А. И. Еремеева). Известный писатель откровенно рассказывает о своем непростом детстве в суровых условиях Гражданской войны, что привело к превращению скромного начитанного мальчика в малолетнего вора.
Главные герои
Ленька Пантелеев – автор произведения в детстве; маленький мальчик (десять лет в начале повести) с очень сложной судьбой. Ленька попадает в водоворот Гражданской войны и разрухи. Разлучившись с матерью, он долгое время бродяжничает, занимаясь воровством. Вернувшись в семью, Ленька не может избавиться от приобретенных преступных привычек и попадает в детский дом-интернат.
Александра Сергеевна – мать Леньки; образованная женщина, в одиночку воспитывающая троих детей после смерти мужа.
Волков – приятель Леньки в начальном классе училища; мальчик из богатой семьи, ставший после революции мелким воришкой. Волков становится главным виновником возвращения Леньки к воровской жизни.
Краткое содержание
Два приятеля, Ленька и Волков, зашли чем-нибудь поживиться в большой многоэтажный дом. Поднявшись на верхний этаж и ничего не найдя, они уныло стали спускаться обратно. Неожиданно мальчики увидели висящий на одной двери открытый замок. Волков быстро снял его и побежал на улицу. Тут же на площадку вышла женщина и, обнаружив пропажу, бросилась за вором.
Ленька по глупости побежал следом и стал уверять женщину, что видел воришку и может его догнать. Заподозрив что-то неладное, женщина крепко схватила мальчика и стала громко звать на помощь. На улицу выбежало множество жильцов. Все начали обвинять Леньку в пособничестве и уже собирались побить его.
Мальчик заявил, что согласен идти в милицию, где во всем разберутся. Толпа человек в десять повела его. По дороге Ленька сумел выбросить нож, используемый им в качестве отмычки. Кто-то заметил это и подобрал улику, предположив, что мальчик планировал убийство.
Доставив Леньку в милицию, жители дома предъявили нож, подписались под составленным протоколом и ушли. Мальчик отказался отвечать на вопросы и был заключен в камеру. Оставшись один, Ленька с тоской задумался о доме и бросившим его приятеле.
Глава I
Неприятности с Ленькой стали происходить еще в раннем детстве. Однажды он украл дробь из старинных керосиновых ламп, за что был в первый и последний раз жестоко выпорот отцом.
Отец больше никогда не трогал сына, но подвергал его другим наказаниям, в частности, заставлял драться с младшим братом Васей, который был намного сильнее Леньки.
Отец вообще был очень жестоким человеком, к тому же периодически уходил в длительные запои.
Однажды в гости приехал брат отца – дядя Сережа. Он привез детям подарки и весь день гулял с ними. Вечером братья долго и шумно выпивали, мешая Леньке спать.
На следующее утро мальчик заметил, как горничная смывает с пола кровь. На его вопрос о том, что случилось, она посоветовала поговорить с отцом.
Отец сам позвал сына в свою комнату и продиктовал ему записку к брату с извинениями. Ленька спросил, за что он извиняется. Со странным смехом отец ответил, что вчера чуть не отправил брата «к Адаму».
В прошлом отец Леньки был храбрым казачьим офицером. Мальчик любил, когда мать начинала перебирать его старые вещи, хранившиеся в сундуке: мундиры, папахи, шпоры, седло и т. д.
Отец Леньки, Иван Адрианович, родился в купеческой старообрядческой семье и воспитывался в большой строгости. В юности он решил порвать с этой религиозной замкнутой средой и против родительской воли поступил в военное училище. Когда началась русско-японская война, Иван Адрианович перевелся на фронт и совершил подвиг, за что получил орден и дворянское звание.
Несмотря на блестящие возможности продолжить карьеру, отец Леньки разочаровался в военной службе и вышел в отставку, занявшись торговлей. При этом он начал часто выпивать. Иван Адрианович женился, но продолжал вести разгульную жизнь.
Мать Леньки, Александра Сергеевна, была в молодости очень красивой веселой девушкой. Выйдя замуж, она быстро поняла, что совершила большую ошибку. Муж оказался суровым неразговорчивым человеком, доставившим ей немало страданий.
При всех недостатках Ивана Адриановича многие люди уважали его за кристальную честность и бескорыстие. Именно за эти качества отца безмерно любил Ленька.
Иван Адрианович никогда не проявлял теплых чувств по отношению к семье. Однако всем было известно, с какой любовью он относился к своей няньке Лизавете, умершей еще до рождения Леньки.
Однажды Иван Адрианович отвез сына на кладбище и показал ему могилу Лизаветы. Ленька с удивлением впервые увидел на глазах сурового отца слезы.
После посещения кладбища отец накупил подарков для жены и детей, а затем привел Леньку в ресторан. Он начал пить рюмку за рюмкой и быстро захмелел. За соседним столиком сидели офицеры, один из которых провозгласил тост за императора. Иван Адрианович демонстративно остался сидеть, а затем вступил с военными в перепалку, переросшую в драку.
В такие безобразные пьяные истории отец попадал все чаще и чаще.
Неудачная семейная жизнь привела к тому, что Александра Сергеевна тяжко захворала. У нее несколько лет подряд постоянно болели зубы. Родители все время ругались. Отец уходил в запои. Мать часто уезжала из дома. Ленька нередко слышал их разговоры о разводе. Супруги все же не пошли на этот крайний шаг, так как имели уже троих детей.
Ленька рано научился читать и буквально «проглатывал» все попадавшиеся ему книги. Мальчик унаследовал от отца тяжелый упрямый характер и тоже постоянно попадал в разные истории.
Иван Адрианович в конце концов уехал куда-то далеко на заработки и умер. Александре Сергеевне пришлось в одиночку «поднимать» Леньку, Васю и Лелю. Больше всего проблем несчастной женщине доставлял старший сын.
Глава II
Ленька перешел во второй класс приготовительного училища. Учился он хорошо, продолжал много читать и даже сам написал приключенческий роман.
В это время Ленька крепко сдружился с Сережей Крыловым по прозвищу Бутылочка – бедным мальчиком, которого крестила Александра Сергеевна. Сережа под большим секретом рассказал приятелю, что скоро царю придет «каюк».
В феврале 1917 г. царская власть действительно была свергнута. Революция мало повлияла на жизнь семьи. Больная мать, чтобы прокормить детей, давала уроки музыки.
Когда было объявлено о предстоящих выборах в Учредительное собрание, Ленька почему-то стал горячим сторонником «партии казаков». Он активно агитировал всех знакомых за эту партию и даже собирался издавать газету «Казачья быль».
Однажды Ленька обратился с призывом голосовать за «партию казаков» к служанке Стеше. Та ответила, что ей ближе большевики, которые защищают интересы простых рабочих.
В конце лета Ленька с успехом сдал вступительные экзамены в реальное училище. Гораздо больше скучных уроков ему нравилось ходить на переменах в прокуренную уборную, где старшеклассники бурно обсуждали политические вопросы.
Из всех одноклассников Ленька подружился с Волковым, который сразу же после знакомства пригласил его к себе в гости. Волков заехал за ним на собственном экипаже. Еще больше Леньку удивила роскошная обстановка в доме нового друга и его дорогие игрушки.
Ленька был приглашен к столу, за которым взрослые обсуждали политическую ситуацию в стране, явно симпатизируя обеспеченным классам и высшему офицерству. Неожиданно для самого себя мальчик заявил, что бедняки должны голосовать за большевиков. Отец Волкова строго сказал, что большевики – немецкие шпионы.
Возвращаясь домой пешком, Ленька решил, что Стеша тоже шпионка. Мальчик стал следить за служанкой. В ближайшее воскресенье он пошел следом за девушкой и выяснил, что она посещает флотскую казарму, где, вероятно, собирает секретные сведения.
Вернувшись домой, Ленька зашел в стешину каморку и взломал ее сундучок. Ему сразу же бросилась в глаза книга Карла Маркса. От мамы мальчик узнал, что это – немецкий ученый. Подозрения Леньки в шпионской деятельности Стеши переросли в твердую уверенность.
К Леньке пришел Волков и вновь пригласил в гости. По дороге он сказал, что все матросы – шпионы. В голове Леньки все перемешалось. Он отказался идти к приятелю и долгое время бродил по улицам, обдумывая все, что узнал.
Воротившись к вечеру домой, Ленька услышал, как Стеша жалуется на воров. Мальчик попытался убежать, но его остановила мать, которая сразу же обо всем догадалась. Она хотела отвести сына к служанке для объяснений, но тот забился в истерике. Ленька в слезах рассказал матери о результатах своей слежки за «шпионкой».
Александра Сергеевна объяснила сыну, что нельзя считать всех большевиков и сочувствующих им людей иностранными шпионами. Ленька ничего не понял. У мальчика от всех переживаний был сильный жар.
Глава III
Ленька проболел полтора месяца, большую часть времени находясь в тяжелом бреду. Его болезнь совпала с грандиозным событием в истории России – Октябрьской революцией.
Уже начиная периодически приходить в сознание, мальчик понял: что-то произошло. Ухаживающая за ним Стеша однажды радостно сказала: «Наша власть».
Однажды в квартиру с проверкой пришел революционный патруль. Еще не отошедший окончательно от болезни Ленька вымазал руки и лицо сажей, чтобы его не приняли за аристократа. Отмывая затем сына, Александра Сергеевна говорила Стеше, что красногвардейцы не такие уж и страшные.
Выздоровев, Ленька пошел в училище и увидел, что многие ученики, в том числе Волков, отсутствовали. Вскоре занятия отменили и всех распустили по домам. Это случалось каждый день.
Ленька решил зайти к приятелю, но ему никто не открыл. От швейцара мальчик узнал, что семья Волковых уехала на юг.
Жизнь становилась все труднее. Начиналась Гражданская война, росли цены, стало не хватать продуктов. Весной Александра Сергеевна решила вместе с детьми уехать в деревню в Ярославскую губернию, где жила их бывшая нянька.
Глава IV
Из-за перебоев в работе железнодорожного транспорта семья добиралась до конечной станции пять с половиной суток. Их уже давно поджидала высланная нянькой подвода. Александра Сергеевна с трудом договорилась с возничим, который не хотел брать в качестве оплаты советские деньги.
По дороге подводу остановили вооруженные люди, собиравшиеся забрать все имущество семьи. Возничий уговорил их пропустить беззащитную женщину с детьми. Он сказал, что это были «зеленые».
Старая нянька с радостью встретила гостей. Она рассказала, что в этих местах идет настоящая война. Против советской власти выступает множество банд, называющих себя «зелеными».
Для Леньки началась деревенская жизнь. На глазах мальчика шла ожесточенная борьба между бедняками и кулаками. Он видел, с какими трудностями сталкивалась советская власть при проведении продразверстки.
Замкнутый Ленька долгое время сторонился деревенских ребятишек. Однажды они сами пригласили его поиграть в войну. С этого дня мальчик стал каждый день принимать участие в играх на стороне «зеленых».
Ленька познакомился с председателем деревенского комбеда Василием Федоровичем Кривцовым.
В июне местные «зеленые» объединились под властью нового вожака – атамана Хохрякова. Однажды бандитский отряд нагрянул в деревню. Ленька хотел предупредить председателя, но тот, к счастью, уже ушел в волостной центр.
В этот же день, напившись ледяной воды, Ленька заболел дифтеритом. Деревенский фельдшер не мог помочь мальчику. Мать повезла больного сына в Ярославль.
Глава V
Леньку осмотрел врач и посоветовал положить его в больницу. Дожидаясь мать в гостиничном номере и глядя в окно, мальчик стал свидетелем восстания против советской власти.
Постояльцы гостиницы укрылись в подвале, опасаясь выходить наружу, где шли бои. Несколько мужчин решились сходить в «разведку». Вернувшись, они рассказали, что власть большевиков в городе свергнута. Ходят слухи, что восстаниями охвачена вся Россия.
Вскоре в подвал спустился хозяин гостиницы со своим сыном – молодым офицером. Они сказали, что порядок в городе восстановлен. Постояльцы могут вернуться в свои номера.
На следующее утро в гостинице был открыт ресторан, однако прямо во время завтрака начался артиллерийский обстрел города большевиками.
Глава VI
Александра Сергеевна с Ленькой вернулись в подвал, где им пришлось провести три дня. На четвертый день они все же вновь поднялись наверх и познакомились с пожилой учительницей Нонной Иеронимовной. Оставаться в гостинице было относительно безопасно, но стало не хватать продуктов и даже воды.
Однажды Ленька, не спросив разрешения у матери, отправился на Волгу за водой. В городе шли напряженные бои. Мальчик пережил немало смертельно опасных приключений: был взят «в плен» белогвардейцам, сумел убежать, попал под обстрел и в конце концов заблудился. Лишь каким-то чудом Леньке удалось вернуться в гостиницу.
Восставшие продолжали удерживать город, но отношение к ним мирных жителей резко изменилось. Никто уже не верил в победу мятежников.
Учительница узнала, что есть возможность бежать из охваченного боями Ярославля: по Волге курсировали пароходы, переправлявшие беженцев. Александра Сергеевна и Ленька воспользовались этой возможностью и покинули город. Простившись с Нонной Иеронимовной, они отправились пешком в деревню.
По дороге мать с сыном попросились на ночлег в какой-то деревне и были размещены в сарае. На следующее утро они были разбужены пьяными бандитами. Один хотел расправиться с беззащитной женщиной и ребенком, но остальные сжалились над ними и велели бежать.
Александра Сергеевна и Ленька вышли к Волге. Какой-то старик бесплатно перевез их на лодке на другой берег и объяснил, куда идти дальше. Наконец, путники добрались до деревни. Нянька в слезах рассказала им, что бандиты учинили зверскую расправу над Василием Федоровичем.
Глава VII
Белогвардейское восстание в Ярославле было подавлено советскими войсками. Спустя пару недель Александра Сергеевна вновь повезла сына в город, чтобы его осмотрел врач. Мальчик чувствовал себя хорошо, но у него могли возникнуть осложнения болезни после всего пережитого.
Мать привезла Леньку в военный госпиталь, где в это время работал детский врач. Дожидаясь ее в больничном саду, мальчик услышал неподалеку музыку. Отправившись посмотреть на оркестр, он увидел, как на телеги грузят множество гробов.
Среди толпы провожающих мертвых в последний путь Ленька заметил жену Кривцова. Женщина рассказала, что, получив множество ран, Василий Федорович все-таки выжил и лежит в этой больнице. Она отвела мальчика к мужу.
В палате Ленька случайно встретился с лечившим его доктором. Тот осмотрел мальчика и заявил, что тот абсолютно здоров.
Ленька вернулся в сад, где его уже давно искала мать. Мальчик рассказал о встрече с Кривцовым и доктором. Александра Сергеевна, не поверив ему, сама нашла врача. Он подтвердил полное излечение Леньки.
На обратном пути в деревню Ленька встретил на пароходе сына хозяина ярославской гостиницы – офицера Пояркова. Скрывающийся от властей белогвардеец сделал вид, что не узнал мальчика.
Александра Сергеевна несколько раз съездила в Петроград, привозя с собой вещи, которые можно было обменять на продукты.
После событий в Ярославле Ленька отдалился от деревенских ребят и больше не принимал участия в их играх. Мальчик стал еще более замкнутым и большую часть времени проводил за чтением.
В деревне царила анархия. Советская власть существовала в ней лишь формально. «Зеленые» не скрывались, «поменявшись местами» с противниками. В лесах теперь прятались сторонники большевиков. Безвластие кончилось, лишь когда красноармейский отряд разгромил банду Хохрякова.
Осенью в деревню из Петрограда приехала тетка Леньки с дочерью Ирой. Александра Сергеевна, оставив детей на попечение няньки, уехала искать работу.
Из больницы вернулся Василий Федорович. Вскоре приехала и Александра Сергеевна, которая с радостью рассказала, что устроилась на работу в одном небольшом городке на Каме. Спешно собрав вещи, семья отправилась на новое место жительства.
Глава VIII
Александра Сергеевна начала работать в музыкальной школе. Петроградским беженцам выделили жилье. Жизнь постепенно налаживалась, однако в стране свирепствовали эпидемии. Ленька за зиму переболел тифом, дизентерией и чесоткой.
В феврале Александра Сергеевна уехала в командировку. Ленька в это время еще лежал в больнице. Выписавшись, он вернулся домой и узнал, что мать до сих пор не приехала и не отвечала на письма.
Тетка и Ира тоже тяжело заболели. Брат Вася учился в сельскохозяйственной школе и жил в интернате. На плечи Леньки легли все домашние заботы. Мальчику пришлось заботиться о больных, учиться готовить, стирать. Вскоре закончились все деньги.
Еще не совсем оправившаяся от болезни тетка стала отправлять Леньку на базар, чтобы продавать вещи. Мальчик с отвращением относился к этому занятию. К тому же тетка всегда была недовольна вырученной суммой.
Ленька решил поступить в загородную школу, где жил и учился брат. В земотделе он с сожалением узнал, что свободных вакансий нет. Собрав все свое небогатое имущество, мальчик пошел в школу просто так, надеясь как-нибудь устроиться.
Вася встретил брата неласково и посоветовал возвращаться домой. Ленька настаивал, что хочет остаться в школе. Тогда Вася велел ему обратиться к директору Николаю Михайловичу по прозвищу Дракон.
Директор послал мальчика «к черту», но Ленька все же переночевал на «ферме» и на следующий день получил задание пасти бычков. Ленька впервые в жизни попытался быть пастухом, и бычки разбежались. Мальчик твердо решил не сдаваться и преодолевать все трудности.
Сельскохозяйственную школу с трудом можно было назвать учебным заведением. Ученики голодали. Директор постоянно пьянствовал, разворовывая казенное имущество. Он сам приучал детей воровать, организовывая набеги на окрестные деревни с целью добычи какой-нибудь живности: свиней, гусей и даже коров.
Ленька поначалу не принимал участия в этих набегах, испытывая отвращение к воровству, но однажды старшие ученики заставили его украсть буханку хлеба из кладовой.
Ленька так и не мог привыкнуть к школе и научиться работать. Он постоянно делал что-нибудь не так, за что Дракон подвергал его побоям. Однажды от мальчика убежал племенной боров. Директор, как обычно, избил его и потребовал отыскать борова. Николай Михайлович грозился убить Леньку, если он не вернет животное.
Не в силах больше терпеть такую жизнь, мальчик убежал из школы и пошел обратно в город. Тетка холодно встретила Леньку и заявила, что не может кормить его. Мать так и не вернулась, Ира устроилась на работу, а Леля жила в детском доме. Туда же направился и Ленька.
Жизнь в детском доме оказалась не легче, чем в сельскохозяйственной школе. Дети содержались в большой строгости. Вся система воспитания напоминала военную дисциплину.
Воспитанники постоянно убегали. Ленька тоже подумывал отправиться в Петроград на поиски матери.
Детдом размещался в женском монастыре. Однажды воспитанники нашли тайник, в котором находилось много спрятанных монашками вещей. Взяв какие-то ткани и обувь, Ленька пошел на базар и был задержан милицией. Мальчика перевели в другой детдом, из которого он убежал и пошел пешком в Петроград.
Ленька огрубел и стал привыкать к беспризорной жизни. По дороге он воровал, просил милостыню. Мальчик прожил два месяца в Казани, устроившись подмастерьем к сапожнику.
В одном селе Ленька попался на воровстве, просидел две недели в тюрьме, а затем был отправлен в детскую колонию, находящуюся в городе Мензелинске. С наступлением холодов, получив казенную теплую одежду, мальчик сбежал, но остался в городе и стал жить на разрушенном заводе.
Ленька устроился на работу курьером в какое-то государственное учреждение. Получив первое задание отнести пакет, он решил спуститься по лестнице по перилам, зацепился за гвоздь и упал в лестничный пролет со второго этажа.
Мальчику невероятно повезло: он сломал лишь палец. Выйдя из больницы, Ленька узнал, что место курьера уже занято. Нужно было срочно что-то придумать, чтобы не замерзнуть или не умереть от голода.
Однажды замерзающего на улице Леньку окликнул какой-то парень и отвел его в городское отделение комсомола. Мальчик рассказал о своей нелегкой жизни. Комсомольцы приютили его и даже зачислили на работу сторожем.
Больше всех заботился о Леньке спасший его парень, которого звали Юркой. Он решил определить мальчика на учебу.
Ленька был зачислен сразу в третий класс профшколы. К своему стыду мальчик вскоре осознал, что ничего не понимает на уроках физики и алгебры. На занятиях он стал сочинять стихи и даже приступил к созданию пьесы. Ленька стеснялся сказать Юрке, что из его учебы ничего не выйдет.
Еще хуже обстояли дела Леньки на практических занятиях в столярной мастерской. Мальчик никогда не держал в руках ни один инструмент и не умел с ними работать. Целую неделю он делал табуретку. В результате получилась какая-то несуразная кособокая конструкция, развалившаяся от одного слабого толчка инструктора.
Вскоре после этого случая Леньку первый раз вызвали к доске на уроке геометрии. Он не смог ответить ни на один вопрос учителя. Юрка узнал о позоре своего «воспитанника», пришел в школу и объяснил, какие испытания выпали на долю Леньки.
Можно было перейти во второй класс, но Юрка посоветовал мальчику собраться с силами и попытаться догнать своих одноклассников. Ленька стал усиленно зубрить физику, алгебру и геометрию. Это принесло результаты. Однажды мальчик впервые получил хорошую отметку. Постепенно у него стало кое-что получаться и в мастерской.
В школе стало известно о литературных опытах Леньки. Его пригласили в драматический кружок и предложили сыграть эпизодическую роль в спектакле, который должен был пройти на вечере в честь празднования годовщины Парижской коммуны.
В ходе подготовки к празднику началось восстание «вилочников», которые окружили Мензелинск. Несмотря на это, торжественный вечер все же состоялся. Во время спектакля, когда Ленька выбежал на сцену, в зале погас свет. Всех комсомольцев вызвали на экстренное собрание.
Ввиду наступления «вилочников» все комсомольцы отправлялись на подавление восстания. Тринадцатилетнему Леньке тоже выдали оружие и включили его в городскую охрану.
Восстание было подавлено, но в боях с «вилочниками» погиб Юрка. Ленька очень тяжело переживал гибель старшего товарища, спасшего его от голодной смерти. Он был настолько подавлен, что забросил школу и решил вновь попытаться добраться до Петрограда и найти мать.
Глава IX
Ленька планировал пешком дойти до города Бугульмы, где можно было сесть на поезд. По пути он незаметно пристраивался на крестьянских возах. Однажды во время такой попытки мальчик случайно угодил ногой под полоз и потерял от боли сознание. Придя в себя, он кое-как добрел до ближайшей деревни, где его смогли «выходить» Марья Петровна и Василий Емельянович Кувшинниковы.
Ленька остался у супругов Кувшинников, помогая им в работе. Прожив в деревне до лета, мальчик вновь затосковал. Однажды он поехал с Василием Емельяновичем в Бугульму, увидел поезд и решил ехать в Петроград.
Ленька совершенно не разбирался в железнодорожных маршрутах, пересаживался из одного поезда в другой, переезжая по разным городам. В конце концов он оказался на Украине. На одной станции к нему подошел беспризорник по имени Аркашка и предложил «работать» на пару. После долгих колебаний Ленька согласился.
Мальчики прожили вместе около месяца, воруя вещи у пассажиров на станциях. Однажды Ленька проснулся и увидел, что Аркашка исчез, «обчистив» его самого.
Ленька остался на Украине, превратившись в типичного малолетнего вора-беспризорника. Постоянно попадая в милицию и страдая от голода, он мечтал когда-нибудь вернуться к нормальной человеческой жизни. В конце лета мальчик вновь пустился в путь и наконец-то добрался до Петрограда.
Глава X
Не сдерживая слез, Ленька шел по Петрограду к родному дому. В принадлежавшей когда-то семье квартире жила какая-то сердитая старуха. Она сказала, что не знает никакую Александру Сергеевну и велела мальчику убираться прочь.
Лелея слабую надежду, Ленька отправился к маминой сестре – тете Рае. Точного адреса он не знал и с трудом отыскал ее дом. К огромной радости мальчика мать, брат и сестра жили у тети Раи.
Александра Сергеевна рассказала сыну, что поезд, на котором она возвращалась из командировки, подвергся нападению бандитов. Матери удалось спрятаться и спастись, но при этом она заболела тифом. Пролежав в беспамятстве в больнице около двух месяцев, Александра Сергеевна вернулась домой и узнала, что Ленька убежал в Петроград.
Вася, устроившийся в Петрограде на работу, рассказал, что Дракон и все его помощники были посажены в тюрьму. Уточнив у брата фамилию директора, Ленька только сейчас понял, что это был его старый знакомый – офицер Поярков.
Ленька поведал семье о своих «приключениях», о многом умолчав. Мать и брат, конечно, догадались, чем все это время мог заниматься мальчик, чтобы не умереть с голода. Ленька заявил, что хочет найти работу.
Мать перебивалась случайными уроками. Живя на одну васину зарплату, семья голодала. Ленька каждый день отправлялся на поиски работы. Он обошел все петроградские заводы, но нигде не было свободных рабочих мест. Мать уговаривала сына продолжить учебу, но тот упорно отказывался.
Наконец, Ленька устроился на неофициальную работу в сомнительное заведение, где делали лимонад. Мать с сомнением отнеслась к этому трудоустройству, но Ленька был счастлив, что будет работать на настоящем «заводе».
«Завод» представлял собой жалкое зрелище. Он состоял из двух комнат, где трудилось пять-шесть человек. Работа заключалась в смешивании сиропа с минеральной водой. Полученный лимонад разливался по бутылкам, которые закупоривались пробками.
В первый рабочий день Леньке было поручено вместе со стариком Захаром Ивановичем развести на тележке по нескольким адресам ящики с бутылками. Выполнив это задание к обеду, мальчик до вечера таскал ящики и вновь развозил их по Петрограду. Возвращаясь домой, Ленька едва держался на ногах от усталости.
Проработав больше месяца, Ленька по совету брата, заговорил с хозяином о зарплате. Тот с явным неудовольствием выдал мальчику сущие копейки. Такую же мизерную зарплату получали и все остальные работники.
Глава XI
Однажды Ленька с тележкой ждал старика, зашедшего с ящиком в трактир. Он заметил, что на него пристально смотрит какой-то мальчик. Ленька заговорил с ним и с удивлением узнал Волкова. От неожиданности он отпустил ручки тележки. Ящики с бутылками со звоном упали на мостовую. Ленька понял, что штраф хозяина за убытки в несколько раз превысит его месячную зарплату.
Волков посоветовал старому приятелю бежать. Мальчики бросились прочь. Удалившись на безопасное расстояние, они разговорились. Угостив Леньку дорогой папиросой, Волков предложил зайти в кафе.
По внешнему виду, развязному поведению и манере речи Ленька уже догадался, что Волков промышляет воровством. Мальчику было неприятно общаться с представителем того общества, с которым он решительно порвал. Ленька все же посидел с Волковым в кафе, поел на его деньги и пообещал как-нибудь зайти в гости. В душе он решил постараться никогда больше не встречаться с Волковым.
Возвращаясь вечером домой, Ленька с ужасом вспоминал о бесславном завершении своей рабочей «карьеры». Он принял решение продолжить учебу. У Александры Сергеевны в гостях сидела сильно изменившаяся Стеша.
Стеша пообещала устроить бывшую хозяйку на работу в клуб. Она также заявила, что Ленька должен уйти от частника и учиться дальше. Мальчик смущенно ответил, что уже сделал это. Он так и не признался, что попросту убежал, разбив товар.
Глава XII
Вскоре Ленька пошел в школу, преобразованную из бывшей гимназии. Большинство учеников были из обеспеченных семейств. В школе сохранялись дореволюционные порядки. Учителя прививали детям неприязнь к советскому строю.
В школе издавалась газета. Ленька написал революционную поэму и показал ее редактору – мальчику, который был племянником заведующей школы. Редактор резко раскритиковал произведение за политизированность и обозвал автора «вором» и «колонистом».
Ленька поначалу хотел уйти из школы, где уже узнали о его прошлом, но потом решил остаться и вступить в борьбу.
Ленька долго боялся, что к нему придет хозяин «завода», но этого так и не произошло. Жизнь налаживалась. Мать хорошо зарабатывала в клубе и стала выдавать сыну карманные деньги. На них Ленька покупал книги.
Ленька рассказал Стеше о старорежимных порядках в школе. Та посоветовала не обращать на это внимания. Мальчик, однако, заметил, что учителя и одноклассники относятся к нему все хуже и хуже.
Однажды Ленька увидел, как несколько человек переворачивают висящий в коридоре портрет Карла Маркса. Он попытался им помешать. Завязалась драка, которую остановила заведующая. Она отвела Леньку в свой кабинет, напомнила ему о воровском прошлом и назвала «доносчиком». В ходе неприятного разговора мальчик понял, что Стеша предприняла какие-то действия.
Заведующая написала записку к матери Леньки, приглашая ее прийти и обсудить поведение и дальнейшее пребывание сына в школе.
Уныло возвращаясь домой, Ленька столкнулся с хозяином «завода». Тот напомнил бывшему работнику о разбитых бутылках и потребовал выплатить огромный штраф. Ленька по глупости назвал частнику свой адрес. Тот заявил, что немедленно пойдет к его матери, угрожая вызвать милицию. Испугавшись, мальчик заверил, что на днях вернет деньги.
Ленька решил признаться матери во всех своих проблемах. Он рассказал ей о разбитых бутылках, встрече с хозяином и его требовании, проблемах в школе и беседе с заведующей. Выслушав сына, Александра Сергеевна сказала, что в таком учебном заведении ему нечего делать. Мать также пообещала заплатить штраф.
На следующий день Александра Сергеевна съездила в школу и, поговорив с заведующей, заявила ей, что забирает сына. Она выдала Леньке нужную сумму денег, добавив еще немного, чтобы мальчик расплатился за взятые в долг в букинистическом магазине книги.
Ленька отправился на «завод». Проходя через барахолку, он увидел, как женщина продает хорошие рейтузы и захотел сделать подарок сестре. На толкучке сидело большое количество людей, предлагавших сыграть на деньги в разные азартные игры. Прекрасно зная, что все эти игры лишь ловушка для простаков, Ленька решил испытать удачу в рулетку.
Мальчика ловко завлекли в игру. Он быстро проиграл почти все деньги.
Чувствуя, что жизнь кончена, Ленька до самого вечера бесцельно бродил по улицам. Проголодавшись, он зашел в чайную перекусить. Неожиданно к Леньке подошел Волков. Мальчик рассказал ему о своей беде.
Подумав, Волков решительно велел старому другу следовать за ним. В разных домах он, при помощи Леньки, выкрутил на лестничных площадках несколько лампочек. Быстро продав их в одном месте, он передал Леньке деньги, которых с лихвой хватало, чтобы выплатить штраф.
Волков предложил завтра вновь пойти «на дело». Проклиная себя за возвращение к прежней жизни, Ленька согласился.
На следующий день Ленька пришел на «завод». Работники ничего не делали, сказав мальчику, что приезжал инспектор из профсоюза с проверкой, посоветовавший им объявить забастовку. Вскоре появился хозяин. Он был напуган разбирательством и наотрез отказался взять у бывшего работника деньги.
Ленька вернул матери деньги. Мальчика приняли в другую школу. Все проблемы были решены, но Ленька уже не мог отказаться от «легкого» заработка. Вместе с Волковым он каждый вечер ходил по домам, выкручивая и продавая лампочки.
Мальчикам долгое время все сходило с рук, пока не произошел этот глупый случай с замком.
Переночевав в камере, на следующее утро Ленька был вызван на допрос. Он вновь отказался отвечать на вопросы. Вечером в милицию пришли Александра Сергеевна и Стеша.
Поговорив с мальчиком наедине, Стеша уговорила его во всем признаться. Ленька рассказал про воровство лампочек, но так и не выдал Волкова. Малолетний вор был отпущен под поручительство Стеши.
Несколько дней Ленька со страхом ждал повестки в суд. Вместо этого пришла Стеша и дала ему направление в детский дом-интернат. На следующий день Ленька отправился по указанному адресу. Вначале он хотел убежать, но провел в интернате три года, став совершенно другим человеком.
Ленька Пантелеев стал писателем и рассказал читателям о своей непростой детской жизни в двух книгах. Одна из них – эта повесть.
