Литеровед предлагает вашему вниманию краткое содержание романа американского писателя Майн Рида «Всадник без головы». Надеемся, что знакомство с сюжетом вызовет желание познакомиться с полным текстом произведения.
Главные герои
Морис Джеральд – мустангер, выходец из Ирландии.
Вудли Пойндекстер – плантатор.
Луиза Пойндекстер — его дочь.
Генри Пойндекстер – брат Луизы.
Зеб Стамп – охотник, друг Мориса.
Кассий Колхаун – племянник Вудли Пойндекстера.
Мигель Диас – мексиканец по прозвищу Эль Койот.
Исидора – богатая испанка, влюбленная в Мориса.
Краткое содержание
По прерии идет караван переселенцев во главе с плантатором Вудли Пойндекстером. Его сопровождают сын Генри и племянник Кассий Колхаун. В карете едет дочь плантатора Луиза. Прерия выгорела, дорога потерялась, караван сбился с пути. В этой ситуации им на помощь пришел на помощь молодой человек в одежде пастуха-мексиканца. Он указал им направление, а потом оставил записку. В ней был указан ориентир и имя молодого человека Морис Джеральд.
Они были уже недалеко от форта, когда молодой человек вернулся. Он предупредил, что приближается буря со смерчами. Быстрее двигаться уставший караван не мог. Было решено остановиться и переждать бедствие. Вскоре беда миновала, и караван продолжил путь.
Мустангер Морис Джеральд живет в небольшой хижине со слугой Фелимом. Иногда к нему заглядывает его друг Зебулон Стумп, которого чаще всего называют старый Зеб.
Асиенда Каса-дель-Корво, которая принадлежит Пойндекстеру, находится рядом с фортом на берегу Леоны. Через две недели после приезда плантатор решил отпраздновать новоселье. Веселье было в разгаре, когда показался табун лошадей, который гнали два всадника. Это был Морис Джеральд, который подарил самого красивого мустанга Луизе. Она приняла подарок. Взгляд, которым она посмотрела на мустангера, вызвал ревность ее кузена.
Офицеры форта устраивают пикник в честь приезда Пойндекстера. Морис был в числе приглашенных, он должен был показать мастерство охотника.
Вскоре показался табун диких кобыл. Внезапно лошадь Луизы поскакала вслед за табуном. Никто, кроме мустангера, не понял, что произошло. Крапчатая, которую он подарил Луизе, решила присоединиться к своим сородичам. Потеряв их из виду, она остановилась, в этот момент Морис догнал Луизу. Появилась новая опасность: их заметили дикие жеребцы. Морис застрелил их вожака, что позволило всадникам избежать опасности. Они медленно двинулись в обратный путь.
Луиза пожелала увидеть хижину, в которой живет Морис. Войдя в дом, девушка увидела книги, бумаги и другие вещи, говорящие о тонком вкусе хозяина.
После пикника мужчины встречаются в таверне немца Дуффера. Колхаун предлагает тост за Америку для американцев, а проклятые ирландцы пусть сгинут. Эти слова были адресованы мустангеру, который был родом из Ирландии. Колхаун как бы нечаянно толкнул Джеральда, и виски из его стакана вылилось на рубашку Мориса. Тот не остался в долгу и выплеснул содержимое своего стакана в лицо Колхауну. Мужчины выхватили револьверы. Дуэль закончилась тем, что Колхаун попросил прощения. Противники остались в живых, но оба были ранены.
Лежа в постели, Колхаун строил планы мести. Он понял, что мустангер ему не по зубам, поэтому решил поручить его убийство другим людям. Он нанял для этого Мигеля Диаза.
Луиза поинтересовалась состоянием здоровья Мориса у Зеба Стумпа. Тот успокоил ее, сказав, что раны не опасны. От него она узнала, что за ним ухаживает слуга Фелим и одна мексиканка. Луиза побледнела, узнав об этом. Несколько дней спустя, сидя на асотее, креолка увидела Мориса верхом на лошади. Она слетела вниз, вывела свою лошадь, вскочила в седло и поскакала к роще, в которой скрылся молодой человек. Они встретились, и Луиза узнала, что мексиканку зовут донна Исидора.
Вестовой сообщил, что индейцы вышли на тропу войны. Отец запретил дочери одной выезжать в прерию. Морис и Луиза нашли другой способ для общения. Они посылали из лука стрелы, к которым были привязаны любовные записки. Скоро им этого показалось мало, и они договорились о свидании. Отец Луизы не догадывается о любовной связи дочери.
Глубокой ночью Джеральд пересекает реку и оказывается в саду Пойндексторов. Он думает, что никто не заметил его появления. Морис говорит, что ему нужно отлучиться в Ирландию, чтобы привести в порядок дела. После этого он попросит руки Луизы.
Влюбленные не догадываются, что за ними следит Колхаун. Он побежал в дом и разбудил брата Луизы Генри. Взяв оружие, Генри последовал за Кассием. Разъяренный юноша предстал перед Луизой и Морисом. Сестра бросилась к нему, пытаясь помешать ему напасть на возлюбленного. Это дает Морису возможность скрыться. Убегая, он кричит, что Генри ошибается на счет его. Луиза признается брату, что они с Морисом любят друг друга.
Генри оделся по-дорожному, вывел из конюшни лошадь, вскочил в седло и умчался. Следом за ним отправился Колхаун.
Утром Генри не вышел к завтраку. Плутон доложил, что юноши нет в комнате, нет и его лошади в конюшне. Вскоре вернулась лошадь, на которой все увидели следы крови. Вудли вскочил в седло и отправился на поиски сына. За ним следом поскакал и Колхаун. Никто не сомневался, что Генри убит команчами.
Майор организовывает поиски. Стало известно, что Морис-мустангер выехал из гостиницы в неизвестном направлении. Его искал Генри и всего скорее отправился за ним. Поисковый отряд двинулся к хижине Джеральда. Вскоре майору сообщили, что нашли следы двух лошадей. Очевидно, что всадники мирно беседовали и выкурили по сигаре. Чуть дальше нашли следы крови.
Дальше отряд двинулся по узкой тропе. Внезапно из зарослей выскочил ягуар, который тут же был убит. Колхаун был уверен, что это он подстрелил хищника. Он сказал, что может это доказать, так как на его пулях стоит клеймо «К. К.». Он достал из трупа животного пулю, которая развеяла сомнения. Его выстрел сразил ягуара.
После этого отряд собрался было двинуться дальше, но тут их глазам предстало зрелище, от которого мороз пошел по коже. На поляне в лучах уходящего солнца стояла лошадь с сидящим верхом на ней всадником без головы. Кто-то испуганно закричал, что это сам дьявол. В то же мгновение лошадь сорвалась с места и скрылась.
На земле лежал молодой человек в дорожной панаме. Он производил впечатление мертвого, но с лучами солнца к нему стала возвращаться жизнь. Он вспомнил, что упал с лошади, ударившись о сук. Попытавшись встать, он почувствовал острую боль в ноге. Он не звал на помощь, и это спасло ему жизнь.
Недалеко от него проскакали всадники, которые спешились, у поворота к жилищу мустангера. Это был Мигель Диаз с компанией. Они переоделись в индейцев и пошли к хижине. Разбойники вошли внутрь и решили устроить засаду. Услышав конский топот, они выскочили и схватили лошадь под уздцы. Подняв головы, они с воплями бросились наутек. Это был всадник без головы.
Добровольцы из поискового отряда хотят узнать тайну всадника. Колхаун очень напуган. Ночью, когда все уснули, он уезжает. Капитан встретил всадника без головы и заметил, что голова пристегнута к луке седла. Колхаун возвращается в лагерь и не может сомкнуть глаз.
Мигель Диаз после ночной встречи спал дома, когда к нему пришел слуга донны Исидоры, подкупленный Эль-Койотом. Он передал ему письмо, адресованное мустангеру. Девушка назначала Морису свидание. Вместо Джеральда на него отправился Диаз. Свидание закончилось неудачей. Девушка, мастерски владеющая лассо, скинула бандита на землю и ускакала.
В асиенду Пойндекстеров приезжает Зеб Стумп. Луиза рассказывает ему о событиях последних дней. Зеб едет на поиски друга.
Морис, очнувшись, дополз до ручья. Там на него напали койоты, чувствуя слабость человека. Хозяина спасает Тара. Морис пишет записку и прикрепляет к ошейнику. Умная собака убегает, чтобы доставить записку адресату. Морис остался один. На него нападает ягуар.
От смерти молодого человека спасают Стумп и Фелим. Они относят его домой. Морис без сознания, он бредит. Из его бреда Зеб понимает, что Генри убит.
Исидора все еще надеется на взаимность Мориса. Она не верит в то, что мустангер убил молодого Пойндекстера, и едет к нему в хижину.
Зеб Стумп встречает всадника без головы и стреляет в него, желая проверить, не призрак ли это.
Мориса охраняет Фелим, который не пускает приехавшую к мустангеру Исидору. Он рассказывает о том, что Морис влюблен в Луизу, и зовет с помощью условного сигнала Стумпа.
Зеб разрешает Исидоре ухаживать за больным. В бреду Морис часто говорит о Луизе, что убеждает Исидору, что у нее нет шансов. Вскоре в хижину приезжает и Луиза. Соперницы встречаются, между ними происходит разговор, после которого мексиканка уезжает.
Исидора встречает поисковый отряд и указывает дорогу к хижине. Она очень огорчена и хочет отомстить влюбленным.
После отъезда соперницы Луиза зашла в хижину и увидела раненого Мориса. У постели больного ее и нашел отец. Он отправил ее домой. Едва отъехав, Луиза вернулась, услышав крики: «Повесить!». Мориса вытащили наружу и собирались казнить без суда и следствия.
Зеб Стумп снова приходит на помощь Морису. Он сумел убедить людей в том, что дело Мориса должен разобрать честный и справедливый суд. Доводы Зеба поколебали уверенность собравшихся в виновности Мориса. Они оставляют его в хижине и уезжают.
Зеб помогает арестовать переодетых в индейцев разбойников и отправляется на место убийства Генри. Прежде он поговорил с грумом Пойндекстеров и узнал, что в ночь исчезновения Генри Колхаун выезжал из Каса-дель-Корво. Его лошадь прошла много миль. Зеб осматривает ее подковы и замечает, что одна из них сломана.
Зеб Стумп находит всадника без головы. Он понимает, что это Генри. Следы на месте преступления рассказали Зебу, что там было три лошади. Две шли рядом, а одна со сломанной подковой свернула. Всадник, который ехал на ней, спешился и подходил к месту, где позже была обнаружена кровь. Зеб нашел сук, о который ударился мустангер. Он проследил его путь к ручью. Ему стало понятно почти все, что произошло той ночью.
Колхаун старается уничтожить следы своего преступления. Он даже меняется лошадью с Исидорой, отдав свою со сломанной подковой девушке. Опытного Зеба он не может обмануть. Колхаун хочет во что бы то ни стало вынуть из трупа свою пулю, которая является главным доказательством его вины. Зеб находит голову Генри.
Как только Морис встал на ноги, было назначено судебное разбирательство. Колхаун шантажом пытается заставить Луизу согласиться на брак с ним. Луиза отказывает ему. На суде девушка признается в любви к Морису, она рассказывает о событиях той ночи.
Морис признался, что Генри действительно догнал его. Они поговорили и расстались друзьями. В знак этого поменялись одеждой. После этого Генри поехал домой, а мустангер заночевал в лесу. Он слышал выстрел, но не придал ему значения. Наутро он все же поехал на место, где предположительно прозвучал выстрел. Там он нашел обезглавленный труп Генри. Чтобы тело не съели дикие звери, Морис посадил его на свою лошадь и привязал. Он хотел отвезти труп Генри родным, но ударился о ветку и потерял сознание.
Зеб Стумп приводит всадника без головы. Из тела достали пулю, на которой обнаружили метку «К. К.». Колхаун сбежал, за ним бросились в погоню десятки людей, включая Мориса. Он догнал капитана и вышиб из седла. Колхаун признается, что убил Генри, приняв его за мустангера. После этого он кончает жизнь самоубийством.
Исидора погибла от рук Диаза. Пойндекстер согласился на брак Луизы и Мориса.
