Образ Шарикова в повести «Собачье сердце» необходим М.А. Булгакову для раскрытия пороков современной ему действительности в полной мере. Он обличал недостатки всей тоталитарной системы, и описывал, в чём заключается главная угроза прихода к власти недостойных людей.
Первая часть повести представляет собой монолог полуголодного бродячего пса. Он делает собственную оценку жизненным устоям, традициям, человеческим нравам и поступкам. Шарик сожалеет тем, кто в этом нуждается, он ценит добро и ласку, что является столь редким явлением в современной ему Москве. Кроме того, обычный уличный пёс прекрасно разбирается в социальном устройстве государства, в котором живёт: он осуждает новых хозяев жизни, заботящихся только о собственной наживе, и положительно отзывается о старых интеллигентах, таких как профессор Преображенский.
Шарик обрадовался счастливому случаю, благодаря которому оказался в квартире учёного, но он просто не догадывался о том, что нужен не как питомец, а как материал для немыслимого эксперимента. Он даже не мог предположить, что в скором времени превратится в человека после пересадки определённой части человеческого мозга.
Профессор Преображенский долго время готовился к делу всей своей жизни, но не учёл влияния личных характеристик донора для пересадки, Шарик получил гипофиз от Клима Петровича Чугункина, описание которого приводится предельно кратко: «Профессия – игра на балалайке по трактирам. Маленького роста, плохо сложен. Печень расширена (алкоголь). Причина смерти — удар ножом в сердце в пивной». Чугункин ничего из себя не представлял, это был обыкновенный вор-рецидивист и тунеядец, который погиб накануне эксперимента от удара ножом в сердце во время пьяной драки.
После операции собака начала становится похожей не только внешне на Клима, но и всем своим существом. Внешность нового человека была не просто непривлекательной, а даже отталкивающей, неприятной: невысокий лоб, густые косматые брови были посажены слишком низко, коренастая низкорослая фигура, а отупевшее выражение лица дополняло всю картину. Добродушие и дружелюбность заменились наглостью и агрессией, понятия норм приличия и культуры поведения такой личности не были известны вовсе.
Прежде всего, он самостоятельно придумал себе имя и обзавёлся паспортом. Новоиспечённый член общества полностью лишён нравственности, но это не мешает ему обрести союзников и единомышленников. Он бесцеремонно заявляет о том, что является простым тружеником и представителем пролетариата, поэтому требует к себе уважения и борется за свои права.
В этом и заключается трагедия, заложенная М.А. Булгаковым в основу своей повести. Все бессмысленные поступки Полиграфа Полиграфовича Шарикова стали расцениваться как революционная деятельность, после того как Швондер объяснил ему различия между пролетариями и классовыми врагами, одним из представителей которых был сам профессор Преображенский. В один миг благодарный пёс забывает о своей привязанности к новому хозяину и его заботит лишь то, что он живёт один в семи комнатах.
Шарикову не хватает таких чувств как совесть и стыд, ему необходимо следовать законам морали, для того чтобы стать достойным человеком. Из всего разнообразия человеческих качеств, он обладал только злобой, подлостью и ненавистью. От предыдущей собачьей жизни в нём осталась только ненависть к кошкам, добрая и преданная натура бродячего пса, ищущего себе лишь ночлег и заботу, бесследно исчезла.
С каждым днём он становится всё хуже и хуже: начинает пить, хулиганить, воровать, вульгарно и неуважительно вести себя по отношению к женщинам. Несмотря на такой образ жизни, Полиграф Полиграфович достигает небывалых высот в карьерной сфере: он получает должность заведующего отделом очистки города от бездомных животных. Такой выбор профессии был сделан писателем не случайно, подобные Шарикову личности всегда идут по головам, забывая свои корни и истоки. Изменив собственную жизнь к лучшему, такие люди будут уничтожать себе подобных, стыдясь своего происхождения.
Полиграф Полиграфович гордился низким происхождением и отсутствием образования, он вообще гордился всеми своими пороками, потому что только это поднимало его в собственных глазах над людьми, обладающими разумом и достоинством. Пределом в ужасающем поведении главного героя повести в обличии человека стал донос на своего хозяина, показавший предел деградации благородного пса.
В конце произведения к профессору Преображенскому пришло осознание того, что нельзя обмануть природу и ему удалось возвратить всё на свои места, превратив Шарикова в прежнего Шарика. К сожалению, в реальной жизни такие «шариковы» существуют и в нынешнее время, высокомерные, наглые, уверенные в своей правоте, они делают наш мир хуже и доводят человечество до кризисного состояния.
