Образы градоначальников в романе М.Е. Салтыкова-Щедрина «История одного города» воплотили в себе все возможные пороки, свойственные имеющим власть людям. Каждый из этих правителей внёс свой вклад в развитие города, но какой вклад – это уже отдельный вопрос.
Автор хорошо знал устройство «государственного аппарата», лично был знаком с начальниками всех чинов и рангов. Для того чтобы показать присущие им пороки в полной мере он использовал приём гротеска, считая это наиболее подходящим средством отображения действительности. При помощи гротеска можно выйти за пределы правдоподобного, выделить и преувеличить какую-нибудь черту характера, чтобы разъяснить причины происходящих событий. По мнению Салтыкова-Щедрина данный приём не искажает действительность, а позволяет отобразить все её стороны.
В романе повествуется об истории одного города, имеющего символичное название – Глупов. Особое место в жизни этого города занимают градоначальники. Все они становились начальниками по воле случая. Каждый начальник правил по-своему, но результат их правления был всегда одинаков – разорение жителей и пресечение мятежей.
Первым градоначальником Глупова был Амадей Мануйлович Клементий. Изначально он работал поваром в Италии и прославился своим талантом в приготовлении макарон. Герцог Курляндский забрал его в Россию в качестве своего повара, а со временем Клементий получил необходимый чин и стал градоначальником Глупова. Как правитель он запомнился жителям тем, что заставлял их всех готовить макароны. Спустя три года своего правления был отправлен в ссылку за государственную измену.
Следующим градоначальником города стал Фотий Петрович Ферапонтов. Он был парикмахером герцога Курляндского. Его четырёхлетнее правление ознаменовалось усиленной борьбой с неплательщиками налогов. Любил жестокие зрелища и его правление закончилось как раз таким образом: был растерзан собаками в лесу.
Примечательной фигурой среди градоначальников является Ламврокакис. Он правил Глуповым целых одиннадцать лет. Ламврокакис – беглый грек, у которого не было ни имени, ни отчества, ни чина. До своего правления он торговал на рынке. Был до смерти заеден клопами у себя в постели.
Следующим, особо отличившимся градоначальником, стал Дементий Варламович Брудастый. Он был очень ограниченным человеком, тем не менее, стал настоящей легендой среди правителей Глупова. За небольшой срок правления (менее одного года) он издал множество законов, указов и постановлений. Его любимыми фразами были: «Не потерплю» и «Разорю». В народе Брудастого звали «органчиком», потому что в его голове был механизм очень похожий на данный музыкальный инструмент. Однажды его «органчик» пришёл в непригодность и, воспользовавшись смутой, его сняли и увезли из города. При правлении Брудастого жители города находились в постоянном страхе, а после окончания его власти в Глупове начались беспорядки.
После Дементия Варламовича к власти в Глупове пришёл Семён Константинович Двоекуров. Его правление длилось восемь лет. Он оказался самым активным и деятельным градоначальником: вымостил две улицы в городе, организовал пивоварение и мёдоварение, пытался открыть в Глупове академию, но в итоге открыл тюрьму. Пытался навести порядок в своём городе при помощи насилия – сёк глуповцев розгами за любую провинность. Двоекуров – единственный градоначальник, который умер своей смертью.
Ещё одним запоминающимся градоначальников Глупова был Пётр Петрович Фердыщенко. В прошлом он был простым солдатом. Правил городом 6 лет и за этого время практически не занимался делами. Его можно охарактеризовать как глупого и легкомысленного правителя. В последний год своего правления, словно сошёл с ума: занялся своими прямыми обязанностями, пытался навести порядок в городе, стал более жадным и жестоким человеком. Умер от переедания во время путешествия по окрестностям Глупова.
Все описания градоначальников в романе М.Е. Салтыкова-Щедрина вполне реалистичны, несмотря на использование фантастических элементов и приёмов гротеска. Автору удалось создать образы, сочетающие в себе самые низкие человеческие качества. Описывая многочисленных правителей города Глупова, он раскрывает истинную суть самодержавия, основанного на произволе и преследовании личных целей.
