Основная проблема в повести Н.В. Гоголя «Шинель» – это судьба «маленького человека», своеобразный протест против общественных устоев, которые не ценят саму личность, а обращают внимание только на её статус. Именно Николай Васильевич сделал этот образ центральным в русской литературе, после него много последователей продолжили данную традицию.
Что же означает само понятие «маленький человек»? Этот человек мал по своему социальному статусу, его положение в обществе не имеет особой важности или вовсе становится незаметным. Его «малость» ещё характеризуется скудным ограниченным духовным миром, всевозможные запреты и притеснения обеднили его душу, лишили всяческих стремлений и веры в собственные силы. Такого человека интересует только события, происходящие в его жизни, общие исторические или философские вопросы не имеют никакого значения.
Писатель изображает главного героя заурядным и незначительным чиновником, занимающимся перепиской департаментских документов. Акакий Акакиевич придерживался в жизни только одного правила – беспрекословно подчиняться своему начальству и выполнять любые его распоряжения, о смысле и значении своей работы он даже не задумывался. Именно поэтому он начинал волноваться, когда ему давались задания, требующие элементарной смекалки и сообразительности, Башмачкин не был к этому готов. Главного героя устраивала его должность, он даже брал работу на дом и там мог весь вечер переписывать то, что не успел сделать днём. Таким образом, он ограждал себя от всего внешнего мира, враждебно настроенного ко всем мелким чиновникам.
Главной целью в жизни Акакия Акакиевича было откладывания денег на приобретение новой шинели. Впервые его существование наполнилось счастьем от ожидания исполнения заветной мечты. Именно поэтому исчезновение шинели стало настоящим горем для Башмачкина, ведь эта вещь символизировала его веру в лучшую жизнь, составляла весь смысл его существования. Он прошёл такой сложный путь, полный страдания и лишений, а в конце оказалось сплошное разочарование. Никто не мог помочь главному герою, окружающие не понимали всю глубину его несчастья, поэтому могли только посмеяться над такой незначительной, по их мнению, неприятностью. Всем была безразлична не только трагедия Акакия Акакиевича, а и вся его судьба в целом. Практически никто не заметил его болезни, как и скорой смерти после неё. Произведение построено таким образом, что читатель прослеживает всю жизнь главного героя, начиная с того момента, когда его наградили именем Акакий и заканчивая последним вздохом.
Н.В. Гоголь затронул в своей повести также тему самой бедности, он был возмущён тем, что человек прилежно и усердно выполняя свои обязанности, не может позволить себе даже приобрести необходимую одежду. В то время как менее ответственным и способным людям просто повезло родиться в нужном месте и в нужное время, поэтому они могут себе позволить не только роскошную жизнь, но и бездумное транжирство ради забавы.
Призывая к справедливости, автор поднимает тему возмездия в конце своей повести. В эпилоге дух Акакия Акакиевича мстил жителям города за нанесённые ему унижения и оскорбления, он появлялся из темноты и отбирал у прохожих шубы и другую верхнюю одежду. Упокоился с миром он только после того, как отомстил человеку, оказавшему большое влияние на трагический исход Башмачникова. Наконец, у него удалось постоять за себя и достойно ответить обидчику, тем самым дав надежду похожим на него людям.
Башмачкин не представляет собой уникального человека, таких «маленьких» и униженных чиновников было очень много в современной Н.В. Гоголю действительности. При помощи этого образа писателю удалось представить всё петербургское общество, порождающее произвол и равнодушие по отношению ко всему, что не имело к нему отношения. Николай Васильевич умело показал, что трагедия «маленького человека» заключается в отсутствии уважения не из-за душевных качеств или отсутствия умственных способностей, а от положения конкретной личности в обществе. Автор своей повестью хотел обратить внимание на этих незаметных, беспомощных и нелепых людей, неспособных самостоятельно противостоять ударам судьбы. Только сами люди, помогая другим, способны исправить жизненную несправедливость.
