В пьесе «Вишневый сад» А.П. Чехов отобразил все свои размышления, относительно культурно-исторических ценностей России конца 19-го начала 20-го века, поэтому отношение героев к вишневому саду символизирует отношение представителей разных слоев населения к изменениям, происходящим в родном государстве.
Описываемые события происходят в дворянском родовом гнезде, где выросло не одно поколение этой семьи. Старинное имение было окружено прекрасным вишнёвым садом. Затруднительное финансовое положение вынудило нынешнюю хозяйку этого дома принять решение: вырубить сад и сдать землю под дачные участки или продать имение и лишиться семейного наследия навсегда.
Раневская не могла позволить уничтожить вишнёвый сад, он для нее значил гораздо больше, чем просто деревья. Ведь это не просто сад, а целая история. Эти деревья стали свидетелями многих событий. Все воспоминания о детстве главной героини были связаны с этим местом. Вишневый аромат напоминает ей о тех беззаботных временах, когда она отдыхала в тени сада и не знала забот взрослой жизни. Любовь Андреевна не хотела принимать неизбежность грядущих перемен, она укрылась от жестокой реальности в своем мирке и жила только одним прошлым. Сад – единственное, что приносит ей спокойствие и ощущение былой жизни. Однако после длительных попыток сохранить имение, Раневской всё же придётся расстаться с ним, что в конечном итоге принесёт ей облегчение, ведь эта проблема теперь разрешена. Кроме того, вырученные от продажи деньги позволят Любови Андреевне безбедно существовать некоторое время.
Другим человеком, искренне переживающим за судьбу сада, является брат главной героини Леонид Андреевич Гаев. Потерять родное поместье для него означало принять полное поражение, утратить часть своей души. Он до последнего не хотел смиряться с судьбой дома и сада, отказывался лишиться родового гнезда без боя. Во время аукциона он пытался отвоевать имение, но ему не удалось выиграть торги. Гаев был настолько подавлен этим проигрышем, что не мог вымолвить ни слова. О его поражении всем сообщил господин Лопахин.
Лопахин в отличие от хозяев сада не понимал его особую ценность, для него это были просто вишнёвые деревья, растущие на участке земли. Его интересовала только финансовая выгода и возможность удачно продать имение. Он с самого начала советовал Раневской вырубить сад и сдавать землю в аренду под дачные участки. И не отступает после её отказа, а устраивает аукцион, на котором выкупает дом и сад. Для него это приобретение имело особое значение, он купил поместье, где его отец и дед были рабами. У Лопахина большие планы насчет этой земли, он придумал, как ее использовать, чтобы его покупка окупилась и начала приносить прибыль. Но ради воплощения этого бизнес-плана нужно было срубить весь сад, который новый хозяин считал пережитком прошлого. Всё, что не приносит денег, по его мнению, является пустой тратой времени.
Ранее сад был не только отрадой для глаз своих владельцев, но и приносил хорошую прибыль богатым урожаем. Старый слуга Фирс вспоминал, как высушивали вишню особым способом и продавали её. Это является доказательством того, что пока садом занимались, имение не было обузой для своих хозяев. Виной банкротства этой семьи стала беспечность и непрактичность Раневской и Гаева. Они потеряли то, что было нажито в течение долгих лет их предками. А.П. Чехов осуждал несамостоятельность большинства представителей дворянства и проиллюстрировал то, каким видел их будущее. Всю надежду он возлагал на молодое поколение, которое сможет сделать Россию лучше. Его представителями в пьесе выступают Аня и Петр Трофимов.
Отношение Ани к саду на протяжении всего произведения меняется. Вначале он вызывает у нее множество эмоций, девушка рада, что вернулась домой и с особой нежностью любуется вишневым садом. Однако после бесед с Петей она пересматривает своё отношение к родовому имению. Аня задумывается о жизни крепостных крестьян и соглашается с тем, что дворянство уже стало пережитком прошлого. Теперь поместье символизирует для нее долгие годы угнетения крепостных, несправедливое разделение людей на господ и рабов. Когда сад продали, она всеми силами старается утешить мать, обещая ей посадить новый сад, который будет ещё лучше прежнего. А сама покидает родные места, испытывая лишь чувство радости. Петя Трофимов также не скрывает своего презрения по отношению к саду и поместью. Он верит в необходимость перемен, поэтому смело покидает место, давшее ему приют, и идет навстречу светлому будущему.
Вишневый сад олицетворял культурные традиции и нравственные устои всей России, поэтому отношение героев пьесы к нему показывает, как изжившее себя дворянство не хотело жить настоящим, и отчаянно цеплялось за прошлое. Люди, подобные Раневской и Гаеву не хотели идти в ногу со временем, они отказывались менять привычный образ жизни, даже если такое существование им было больше не по силам. Однако буржуазия, которая пришла им на смену, тоже не нравится автору, потому что она пытается перестроить государство, полностью перечеркнув его прошлое. Представляя судьбу России в свете происходящих изменений А.П. Чехов не испытывает симпатии ни к дворянам, ни к буржуазии: одни не могут приспособиться или отстоять свои права, а другие – всего лишь временное явление, которое вскоре уступит место чему-то новому.
