Отношение помещиков к продаже мертвых душ в поэме Н. В. Гоголя «Мертвые души» является одной из главных составляющих их характеристик, так как в этом проявляется степень их деградации.
Гоголь мечтал о том, чтобы в человеке не нищала душа, чтобы «копейка» не затмевала в нем человеческое. Своей поэмой писатель желает изменить людей в лучшую сторону, показав наглядно их пороки, недостатки и слабости.
Образы помещиков занимают в поэме центральное место. Они, по мнению Гоголя, являются типичными для России. Каждому из них посвящена отдельная глава, расположение которых объясняется степенью деградации героя. Реакция героев на необычное предложение Павла Ивановича Чичикова многое говорит о их характерах.
Первый, к кому отправляется Чичиков, — это помещик Манилов. Главным пороком этого персонажа можно назвать оторванность от реальной жизни. Хозяйством он не занимается, оно идет само собой. Манилов живет в своем особом мире, который способствует рождению у него удивительных идей: устройство подземного хода, постройка каменного моста через пруд.
Манилов – добрый, бесхитростный человек, позволяющий обворовывать себя плутоватому приказчику. Его непрактичность и доверчивость позволила Чичикову без труда совершить с ним сделку. Он был самым лучшим его клиентом, хотя метаморфозы, происходившие с ним после предложения гостя, заслуживают внимания. Манилов выронил чубук, «разинул рот», после чего уставился на Чичикова, пытаясь уловить усмешку в его лице. Потом у него в голове пронеслась мысль о сумасшествии гостя. Убедившись во вменяемости последнего, Манилов выдохнул, и они продолжили разговор, окончившийся очень приятно для Павла Ивановича. Манилов отдал ему бесплатно крестьян, которые числились живыми по ревизским сказкам. Манилов правда поинтересовался для порядка, «не будет ли эта негоция несоответствующею гражданским постановлениям и дальнейшим видам России». Его поведение можно сравнить с интересом министра, которого волнуют судьбы России. Обрадованный и вдохновленный успехом Чичиков пустился в дальнейший путь.
Следующим пунктом остановки оказалась усадьба Настасьи Петровны Коробочки, куда Чичиков заехал незапланированно, по ошибке. Помещица проявила себя как гостеприимная хозяйка. Чичиков сразу отметил основательность ее хозяйства. Когда же Павел Иванович приступил к своему вопросу, выяснилось, что помещица глупа необыкновенно, ограниченна и мнительна. О продаже мертвых душ она никогда не слыхала, поэтому не ориентируется в ценах и боится продешевить. Зато уж меда и пеньки у нее в избытке, и она готова предложить их по сходной цене. В ее мире все продается и покупается. Чичикову кое-как удалось убедить ее, что мертвые души, кроме него, никто не покупает, а для нее это чрезвычайно выгодно. Настасья Петровна сдалась, но впоследствии отправилась-таки в город, чтобы узнать, в чем был подвох и не обманул ли ее проезжий господин. Ее поступок сыграл роковую роль в афере Чичикова.
Продолжив путь, Павел Иванович встречает в трактире Ноздрева и едет к нему в гости. Ноздрев весь соткан из пороков. Бесшабашный, лживый, хамоватый, он не имеет никаких моральных принципов. Это отражается на его ведении дел. Он нисколько не удивился предложению гостя, но назначил свои условия по сделке. Он предложил сыграть в шашки, поставив на кон мертвые души. Если Чичиков выиграет, то Ноздрев отдаст ему крестьян. Павел Иванович согласился, но почти сразу заметил нечестную игру хозяина. Он понял, что ему не выиграть и прекратил поединок. Но не тут-то было. Дипломатичный Чичиков не смог найти общего языка с Ноздревым и не купил у него мертвые души. Благо, что ему вообще удалось уйти от него живым. Появившийся вовремя исправник спасает героя.
Следующий помещик – Собакевич. Хозяйствует он умело, но не признает просвещения, главный интерес жизни – вкусно поесть. Все в его поместье отличается прочностью: и неуклюжий господский дом, и крестьянские избы. Всех своих крестьян, живых и мертвых, он знает наперечет со всеми их достоинствами и недостатками. Предложение Чичикова о продаже мертвых душ он воспринимает с энтузиазмом и начинает торг, назначив заоблачную цену. Павел Иванович сразу отказался, но Собакевич расхваливает товар, как на ярмарке, чем несказанно удивляет гостя. Помещику нравится торговаться, и он подталкивает к этому гостя. Павел Иванович не поддается на уговоры Собакевича. В конце концов, они сговорились и составили купчую.
Последний помещик, с которым встретился путешественник, — Плюшкин. В образе этого героя деградация достигла последней степени. Он сам мертвее тех душ, которые скупает Чичиков. Он образовался предложению гостя. Сделка с ним оказалась самой простой. Накопительство стало целью жизни этого помещика, заслонив все остальное в жизни.
Процесс сделок очень показателен. Ни один из помещиков не отказался от необычной сделки. У всех была мысль о том, что это афера, но получить барыш никто не отказался. Только Коробочка проявила бдительность и помешал планам Чичикова.
