Смысл названия романа М. А. Шолохова «Тихий Дон» многозначен и противоречив, в нем соединяется жизнь природы и жизнь казаков, вечность и смертность, созидание и разрушение.
Замысел произведения появился у начинающего писателя в 1925 году. Сначала не предполагался такой широкий размах сюжета. Шолохов хотел показать роль казачества в революции. Оказалось, что это трудно сделать без рассказа о том, кто такие казаки, как и чем они жили до революции. Таким образом, произведение вылилось в роман-эпопею, рассказывающий о нескольких поколениях семьи Мелеховых.
Эпиграфом к роману-эпопее Шолохов взял строки из старинных казачьих песен. В них идет речь о горькой судьбе, о погибших казаках и вдовах, о детях, оставшихся сиротами. Волна донская наполнена отцовскими и материнскими слезами. «Ой, ты наш батюшка тихий Дон» обращаются казаки к реке, ставшей их родиной. Дон действительно был для казаков батюшкой, приютившим на своих плодородных берегах свободолюбивых людей.
Не случайно роман-эпопею об одном из сложных исторических периодов в жизни казаков писатель назвал «Тихий Дон». Дон является центральным образом произведения. Он полноправный участник и свидетель всех событий, происшедших на его берегах. Эпитет «тихий» в названии романа контрастирует с изображаемыми в нем бурными событиями. Став родиной для нескольких поколений казаков, он не меняет своего течения, в мирное и в военное время это все тот же величественный «тихий» Дон. Эту мысль и пытался выразить в названии романа-эпопеи М. А. Шолохов.
Действие начинается в 1912 году на хуторе Татарский, который стоит на донском берегу. На окраине хутора обустроился Прокофий Мелехов, поссорившийся с родней из-за жены-турчанки. Со двора Мелеховых к Дону вел восьмисаженный спуск. В первых строках произведения появляется «перекипающее под ветром вороненой рябью стремя Дона». Размеренная жизнь хутора подобна течению реки, простые события казачьей жизни сменяют друг друга. Каждый год наступает весна, приходит пахота, затем – покосы, осенью – жатва.
Дон сопровождает все важные события в жизни главного героя Григория Мелехова. Вернувшийся под утро с игрищ Григорий выводит на берег коня. Он долго стоит у воды, испытывая сладостную пустоту в сердце. На берегу Дона началась его любовь с Аксиньей, ставшая единственным большим чувством в его жизни. В конце романа герой переходит через Дон, чтобы попасть домой.
Пейзаж выполняет важную функцию в произведении. К Дону обращаются ворожеи, когда нужно вылечить болезнь или тоску душевную. Дроздиха ведет на берег Дона Аксинью, обратившуюся к ней за помощью. Первые главы содержат разные описания великой реки. Утреннюю реку, покрытую туманом, мы видим во второй главе, охваченную грозой, — в четвертой.
Автор использует прием олицетворения. Дон несет свои зеленоватые воды до Азовского моря. В дороге роднится с Хопром, Медведицей. Говоря о реке, автор наделяет ее человеческими чертами и ставит в один ряд с героями романа, а может быть, даже и выше. Разве можно сравнить вечное величие Дона с короткой человеческой жизнью?
Словно гроза вламывается в жизнь казаков война. С детства они наслышаны о боевых подвигах отцов и дедов. Казак не может не то что отказаться от службы, а посчитает за оскорбление, если не возьмут в армию. Наполняется его жизнь походами, сражениями. Бьются казаки за свою землю с врагами. И все чаще вспоминают они родные степи, тоскуют по Дону.
Война разрушает человека. Григорий сравнивает ее с мельничными жерновами, которые словно переломали его. Мелехов героически воюет, имеет награды, но ему плохо на войне. Он мечтает вернуться к мирному труду. Высшее проявление душевной усталости проявляется в сцене убийства моряков, после которого герой мучается угрызениями совести.
Шолохов не осуждает казаков, которые покидают фронт и уходят домой. Революция прекратила мировую войну, но развязала гражданскую. Страшное время наступает, брат пошел воевать на брата. Гражданская война обрывает родовые связи. Шолохов показывает трагическое разрушение народного единства. Жестокость порождает жестокость. Неизвестно, на чьей стороне правда. Белые и красные имеют много общего, основное их сходство в том, что и те и другие хотели победить. И только казаки предлагали «замириться». Носителем народной правды стал старик Чумаков, философски размышлявший о том, как такое могло случиться, что сцепились между собой православные люди и «удержу нету».
Шолохов осуждает войну, насильственную смерть. Весь роман направлен на утверждение неповторимости жизни, ее значимости. Намек на это содержится и в названии романа. Тихий Дон – значит спокойный, мирный, таким он и должен быть, по мнению писателя. На самом деле Дон только внешне спокоен. Река, как и человеческая жизнь, история, наполнена перекатами, водоворотами.
Взаимосвязь земли и воды прослеживается на протяжении произведения. Казаки были не только храбрыми воинами, но и трудолюбивыми земледельцами. Дон дает жизнь земле и людям, орошает степи и делает землю плодородной. Река снабжает рыбой, это путь для связи между селениями.
В главах посвященных мирной жизни рассказывается о занятиях, обычаях казаков. Они косят сено, ловят рыбу, играют свадьбы, устраивают игрища, любят. Такая спокойная и размеренная жизнь нравится людям. Она напоминает течение реки. Вражда, война, страдания, разруха нарушают спокойный ход жизни. Спокойная жизнь воды и наполненная страстями и страданиями жизнь земли составляют контраст, который отражается и на изображении человеческих образов.
Две женщины Григория напоминают это противостояние. Страстная, горячая, твердо стоящая на земле Аксинья вызывает ответное чувство у Григория. Однако их связь порочна, Аксинья замужняя женщина. Наталья тоже любит Григория, она его законная жена. Только она холодная и спокойна, как течение реки. И так же как Дон, она иногда выходит из берегов и совершает опрометчивые поступки. Она пыталась покончить с собой, а затем избавилась от ребенка, пытаясь наказать Григория за измену. Последнее решение стоило ей жизни, но близость смерти примирила ее с Григорием, она простила его.
Говорят, нельзя дважды войти в одну реку. Это образное выражение подразумевает в одну воду, все течет, все изменяется. Только вот река остается в своем русле, течет из того же устья, впадает в то же море. Меняется в ней только вода. В этом проявляется вечность, стабильность. Так же и в жизни: меняются люди, границы, правители, но суть жизни остается прежней. Доказать это автору помогает «мысль семейная». После всех катаклизмов Григорий возвращается к семье. Что бы ни случалось в жизни, семья всегда выступает спасательным кругом.
Шолохов показывает драматизм жизни, но во всем видна его вера в победу добра. В романе есть много страдания, но все это проходит, жизнь продолжается. Как обновляется вода в реке, так и в жизни наступает весна, обновление. Роман «Тихий Дон» имеет жизнеутверждающее начало. Это подтверждается его финалом. Все, что осталось у Григория в жизни, это сын, его продолжение, связывающий его с родной землей и целым миром. И это все, о чем он мечтал. Эта сцена показывает бессмысленность бесконечных метаний, страстей. Она напоминает эпизод встречи Андрея Болконского с дубом, возродившимся к жизни.
Круг замкнулся, Григорий возвращается туда, откуда начался его путь его духовных исканий. На дворе весна, пора возрождения всего живого, оттаивает и душа Мелехова. Заканчиваются его скитания по чужим землям, восстанавливается связь с родной землей, тихим Доном, бескрайней степью. Он приехал, чтобы заняться тем, о чем мечтал все эти долгие несчастные годы. Он будет пахать землю и собирать урожай, растить детей и творить добро. Для этого он появился на этот свет.
Вернувшись домой, Григорий не видит свою родину прежней. Да и сам он уже не тот бесшабашный счастливый Гришка, которого мы видели в начале романа. И только тихий Дон остается таким же, как был, что дает надежду на то, что не прекратится род людской. Как не высохла река, так выстоит, переживет казачество тяжелые времена. Дон становится символом стабильности и надежды, жизни и неистребимых духовных начал.
Возможно, под словом Дон подразумевается не только река, а вся местность, где живут донские казаки. Тогда название приобретает немного другой оттенок. Использование в нем оксюморона создает определенный стилистический эффект, являясь способом разрешения сложной ситуации. Такой ситуацией стали войны, коснувшиеся казачества и оставившие трагический след в их судьбах.
Можно рассматривать Дон не только как природное явление, а как образ народа. В таком контексте название выражает авторскую идею о спокойной, мирной жизни казаков. Что подтверждает финал романа, символизирующий начало новой мирной жизни.
Роман Шолохова показывает правдиво исторические события, выражает веру и надежду на лучшее. В этом секрет его популярности. «Тихий Дон» вошел в историю мировой литературы как роман, призывающий хранить общечеловеческие ценности, отказаться от войн и насилия.
